O que é uma câmera térmica IR?

Os seres humanos veem a luz que inclui uma gama de cores, de vermelho a violeta ou roxo, com cada cor equivalente a um comprimento de onda ou frequência de luz. Existem comprimentos de onda que os olhos humanos não podem ver, incluindo comprimentos de onda longos abaixo do vermelho chamado infravermelho (IR) e comprimentos de onda curtos acima do violeta chamados ultravioleta (UV). As câmeras foram desenvolvidas para detectar essas diferentes frequências e criar imagens visíveis. A luz infravermelha pode ser visualizada com uma câmera térmica IR, que detecta o calor infravermelho dos objetos.

Objetos quentes criam calor que irradia ou envia frequências infravermelhas em todas as direções. Uma câmera térmica infravermelha pode coletar essas frequências e convertê-las em imagens que mostram um preto e branco ou o que é chamado de imagem de cores falsas. As cores falsas usam software para mostrar cores diferentes para os níveis de calor irradiados dos objetos. As câmeras térmicas são amplamente usadas para pesquisas de energia de edifícios, onde uma câmera infravermelha mostra a imagem de calor de um exterior de edifício que pode detectar vazamentos de portas e janelas ou áreas com pouco isolamento.

Pessoas e animais também irradiam calor infravermelho, que pode ser usado para equipamentos de detecção de movimento. Os sistemas de segurança podem usar câmeras infravermelhas que detectam IR e enviam um alarme quando um movimento é detectado. Os sistemas de segurança de movimento podem usar a tecnologia de câmera térmica IR, que pode mostrar imagens de vídeo de edifícios ou propriedades à noite. Alguns desses sistemas são passivos e apenas detectam a energia infravermelha enviada pelos objetos. Muitos sistemas estão ativos e usam diodos emissores de luz (LEDs) para enviar energia infravermelha refletida pelos objetos e captada pelas câmeras.

A tecnologia de câmera térmica IR é frequentemente usada em satélites espaciais para detectar sistemas climáticos. Os satélites, orbitando centenas de quilômetros ou quilômetros acima da Terra, detectam radiação de luz e calor de padrões climáticos e tempestades e transmitem as imagens para antenas no solo. As empresas de clima podem processar imagens de cores falsas do clima usando luz visível e invisível. Os sistemas de infravermelho são muito bons em mostrar diferenças nas alturas das nuvens em relação às temperaturas, o que pode mostrar a intensidade das tempestades mesmo à noite.

A tecnologia da câmera digital pode detectar energia infravermelha diretamente, mas o filme da câmera também pode ser usado para tirar fotos infravermelhas. O filme contém uma emulsão, ou camada química, sensível às frequências de infravermelho. A fotografia infravermelha pode ser usada para condições de pouca luz ou para efeitos especiais usando luz normalmente não visível ao homem.

No final do século 20, os projetistas automotivos começaram a incluir a tecnologia de câmera térmica IR ativa em carros e caminhões para melhorar a visão noturna. Os sistemas enviam uma frequência de infravermelho da frente do veículo e uma câmera de infravermelho coleta toda a energia refletida, além de qualquer infravermelho de pessoas, animais ou outros veículos. Um monitor heads-up pode mostrar a imagem em uma tela diretamente no campo de visão do motorista, que é uma tecnologia adaptada dos monitores de aeronaves militares.

A imagem térmica por infravermelho também é usada pelas forças armadas e pela polícia para a visão noturna. As câmeras podem ser instaladas em aeronaves em cápsulas rotativas e apontadas em diferentes direções por um piloto ou membro da tripulação. As câmeras infravermelhas portáteis podem ajudar o pessoal em terra, detectando fontes de calor IR para busca e resgate ou missões militares.