Qu'est-ce qu'une caméra thermique infrarouge?
Les humains voient une lumière comprenant une gamme de couleurs allant du rouge au violet, en passant par le violet, chaque couleur étant équivalente à une longueur d'onde ou à une fréquence de la lumière. Il existe des longueurs d'onde que les yeux humains ne peuvent pas voir, y compris les grandes longueurs d'onde inférieures au rouge, appelées infrarouges (IR), et les courtes longueurs d'onde supérieures au violet, appelées ultraviolets (UV). Des caméras ont été développées pour détecter ces différentes fréquences et créer des images visibles. La lumière infrarouge peut être visionnée avec une caméra thermique infrarouge, qui détecte la chaleur infrarouge des objets.
Les objets chauds créent de la chaleur qui émet ou envoie des fréquences infrarouges dans toutes les directions. Une caméra thermique infrarouge peut collecter ces fréquences et les convertir en images montrant une image en noir et blanc ou ce qu’on appelle une image en fausses couleurs. False-color utilise un logiciel permettant d'afficher différentes couleurs pour les niveaux de chaleur rayonnée par des objets. Les caméras thermiques sont largement utilisées pour les enquêtes sur l'énergie des bâtiments, lorsqu'une caméra infrarouge montre l'image thermique de l'extérieur d'un bâtiment pouvant détecter des portes et des fenêtres qui fuient ou des zones mal isolées.
Les personnes et les animaux émettent également de la chaleur infrarouge, qui peut être utilisée pour les équipements de détection de mouvement. Les systèmes de sécurité peuvent utiliser des caméras infrarouges qui détectent les infrarouges et envoient une alarme lorsqu'un mouvement est détecté. Les systèmes de sécurité de mouvement peuvent utiliser la technologie de caméra thermique infrarouge qui peut afficher des images vidéo d'immeubles ou de propriétés la nuit. Certains de ces systèmes sont passifs et ne détectent que l’énergie IR émise par les objets. De nombreux systèmes sont actifs et utilisent des diodes électroluminescentes (DEL) pour envoyer de l’énergie IR qui est réfléchie par les objets et captée par les caméras.
La technologie de caméra thermique infrarouge est souvent utilisée dans les satellites spatiaux pour détecter les systèmes météorologiques. Les satellites, en orbite autour de centaines de kilomètres ou de kilomètres au-dessus de la Terre, détectent le rayonnement lumineux et thermique des conditions météorologiques et des tempêtes et transmettent les images aux antennes situées au sol. Les entreprises météorologiques peuvent traiter des images météorologiques en fausses couleurs en utilisant à la fois une lumière visible et une lumière invisible. Les systèmes infrarouges sont très efficaces pour montrer les différences de hauteur des nuages par rapport à leurs températures, ce qui peut indiquer l'intensité des tempêtes même la nuit.
La technologie des appareils photo numériques peut détecter directement l’énergie infrarouge, mais les pellicules photo peuvent également être utilisées pour prendre des photos infrarouges. Le film contient une émulsion, ou couche chimique, sensible aux fréquences infrarouges. La photographie infrarouge peut être utilisée dans des conditions de très faible luminosité ou pour des effets spéciaux utilisant une lumière normalement invisible à l'homme.
À la fin du XXe siècle, les concepteurs automobiles ont commencé à intégrer la technologie de caméra thermique infrarouge active dans les voitures et les camions afin d'améliorer la vision nocturne. Les systèmes envoient une fréquence infrarouge à l'avant du véhicule et une caméra infrarouge recueille toute énergie réfléchie en plus des infrarouges émis par des personnes, des animaux ou d'autres véhicules. Un affichage tête haute peut afficher l’image sur un écran directement dans le champ de vision du conducteur, une technologie adaptée des affichages d’aéronefs militaires.
L'imagerie thermique infrarouge est également utilisée par l'armée et les forces de l'ordre pour la vision nocturne. Les caméras peuvent être installées sur des aéronefs dans des nacelles rotatives et dirigées dans différentes directions par un pilote ou un membre d'équipage. Les caméras infrarouges portables peuvent aider le personnel au sol en détectant les sources de chaleur infrarouge pour les missions de recherche et sauvetage ou les missions militaires.