¿Qué es la desalinización?
La desalinización elimina la sal y otras partículas del agua de mar, el agua salobre y las aguas residuales recuperadas, haciéndola potable. A la luz de las sequías, el aumento de la población y los cambios en la infraestructura de la purificación del agua potable, los métodos de desalinización han surgido como populares, asequibles y necesarios. A través de la destilación y la ósmosis inversa, las plantas de tratamiento de agua pueden eliminar la mayor parte de la sal y las impurezas del agua salina, proporcionando un suministro limpio e ingerible.
Los expertos están de acuerdo en que nos estamos quedando sin agua dulce necesaria para beber, lavar y riego. Dado que hay mucha agua salada en el océano, los investigadores han desarrollado procesos que pueden eliminar la sal y las impurezas para crear agua dulce. Algunos procesos se pueden realizar en plantas costeras y otros en municipios. En este punto de los avances tecnológicos, el costo de la desalinización es aún más alto que el costo de transportar agua dulce desde otras fuentes, excepto en regiones desérticas como West ASia.
La destilación es un método de desalinización. La destilación utiliza la evaporación para separar impurezas, como la sal, del agua pura. El agua debe calentarse hasta que se evapore, por lo que el agua pura se eleva a medida que el vapor y las partículas permanecen en agua de salmuera. El vapor se condensa en otro contenedor de recolección mientras se expulsa la salmuera. La destilación tiene la ventaja de usar energía térmica, como la luz solar, ahorrando así los costos de electricidad. Sin embargo, crea menos agua dulce como un porcentaje de agua impura, la tasa de recuperación, que la ósmosis inversa.
Otro método común de desalinización es la ósmosis inversa. En la ósmosis inversa, el agua de alimentación puede ser de agua salada o recuperarse de agua "gris" del suministro de desechos de una ciudad. La fuerza de un ventilador presiona el agua de alimentación a través de membranas con poros que permiten que las moléculas de agua impregnen, pero no permiten la sal y los contaminantes. Una serie de membranas filtrantes, con membranas progresivamente sensibles, son más efectivas y no se obstruyen tan fácilmente. La ósmosis inversa requiere mucha electricidad para alimentar a los ventiladores, así como al tratamiento químico de las aguas grises, pero cuenta con una tasa de recuperación de cerca del 50%.
Si queremos continuar nuestros patrones actuales de uso, los países de todo el mundo deben repensar sus fuentes de agua potable. Especialmente en climas del desierto que bordean un océano, la desalinización puede contener la respuesta. Su tecnología aún se está perfeccionando, pero hay muchas organizaciones de investigación que trabajan para minimizar el costo, educar al público, fomentar la construcción de la planta de desalinización y eliminar cualquier peligro para la salud asociado con agua recuperada o contaminada.