Hvad er afsaltning?
Afsaltning fjerner salt og andre partikler fra havvand, brakvand og genvundet spildevand, hvilket gør det drikkeligt. I lyset af tørke, stigning i befolkningen og ændringer i infrastrukturen til drikkevandsrensning er afsaltningsmetoder fremkommet som populære, overkommelige og nødvendige. Gennem destillation og omvendt osmose kan vandbehandlingsanlæg fjerne det meste af saltet og urenheder fra saltvand, hvilket giver en ren og spiselig forsyning.
Eksperter er enige om, at vi hurtigt løber tør for ferskvand, der er nødvendigt til drikke, vask og kunstvanding. Da der er masser af saltvand i havet, har forskere udviklet processer, der kan fjerne salt og urenheder for at skabe ferskvand. Nogle processer kan udføres på kystanlæg og andre i kommuner. På dette tidspunkt i teknologiske fremskridt er omkostningerne til afsaltning stadig højere end omkostningerne ved transport af ferskvand fra andre kilder, undtagen i ørkenregioner som Vestasien.
Destillation er en metode til afsaltning. Destillation bruger fordampning til at adskille urenheder, såsom salt, fra rent vand. Vandet skal opvarmes, indtil det fordamper, så det rene vand stiger, når damp og partikler forbliver i saltvand. Dampen kondenseres i en anden opsamlingsbeholder, mens saltvand kastes ud. Destillation har fordelen ved at bruge termisk energi, såsom sollys, hvilket sparer strømomkostninger. Dog skaber det mindre frisk vand i procent af uren vand, genvindingsgraden end omvendt osmose.
En anden almindelig afsaltningsmetode er omvendt osmose. Ved omvendt osmose kan fodervandet enten være saltvand eller udvinde "gråt" vand fra en bys affaldsforsyning. Kraften af en ventilator presser fodervand gennem membraner med porer, der lader vandmolekyler trænge igennem, men tillader ikke salt og forurenende stoffer. En række filtreringsmembraner med gradvis følsomme membraner er mere effektive og tilstoppes ikke så let. Omvendt osmose kræver en masse elektricitet til at drive fans, samt kemisk behandling af gråt vand, men har en genvindingsgrad på næsten 50%.
Hvis vi skal fortsætte vores nuværende brugsmønstre, skal lande over hele kloden overveje deres drikkevandskilder igen. Især i ørkenklima, der grænser op til et hav, kan afsaltning holde svaret. Dens teknologi er ved at blive perfektioneret, men der er mange forskningsorganisationer, der arbejder for at minimere omkostningerne, uddanne offentligheden, tilskynde til afsætning af anlæg med afsaltning, og eliminere alle sundhedsmæssige farer forbundet med regenereret eller forurenet vand.