O que é dessalinização?

A dessalinização remove o sal e outras partículas da água do mar, da água salobra e das águas residuais recuperadas, tornando-o potável. À luz das secas, do aumento da população e das mudanças na infra-estrutura de purificação da água potável, os métodos de dessalinização surgiram como populares, acessíveis e necessários. Por meio de destilação e osmose reversa, as estações de tratamento de água podem remover a maior parte do sal e impurezas da água salina, fornecendo um suprimento limpo e ingerível.

Os especialistas concordam que estamos rapidamente ficando sem água doce necessária para beber, lavar e irrigar. Como há muita água salgada no oceano, os pesquisadores desenvolveram processos que podem remover o sal e as impurezas para criar água doce. Alguns processos podem ser conduzidos em plantas costeiras e outros nos municípios. Neste ponto dos avanços tecnológicos, o custo da dessalinização ainda é maior que o custo do transporte de água doce de outras fontes, exceto em regiões desérticas como o oeste da Ásia.

A destilação é um método de dessalinização. A destilação usa a evaporação para separar as impurezas, como o sal, da água pura. A água deve ser aquecida até evaporar, para que a água pura suba conforme o vapor e as partículas fiquem para trás na água salgada. O vapor condensa em outro recipiente de coleta enquanto a salmoura é ejetada. A destilação tem a vantagem de usar energia térmica, como a luz solar, economizando custos com eletricidade. No entanto, cria menos água fresca como porcentagem de água impura, a taxa de recuperação, do que a osmose reversa.

Outro método comum de dessalinização é a osmose reversa. Na osmose reversa, a água de alimentação pode ser água salgada ou água "cinza" recuperada do suprimento de resíduos de uma cidade. A força de um ventilador pressiona a água de alimentação através de membranas com poros que permitem que as moléculas de água permeiem, mas não permitem a passagem de sal e poluentes. Uma série de membranas filtrantes, com membranas progressivamente sensíveis, é mais eficaz e não obstrui com tanta facilidade. Osmose reversa requer muita eletricidade para alimentar os ventiladores, bem como tratamento químico de água cinzenta, mas possui uma taxa de recuperação de quase 50%.

Se quisermos continuar com nossos padrões atuais de uso, países de todo o mundo devem repensar suas fontes de água potável. Especialmente em climas desérticos à beira de um oceano, a dessalinização pode ser a resposta. Sua tecnologia ainda está sendo aperfeiçoada, mas existem muitas organizações de pesquisa trabalhando para minimizar o custo, educar o público, incentivar a construção de usinas de dessalinização e eliminar os riscos à saúde associados à água recuperada ou contaminada.