Wat is ontzilting?
Ontzilting verwijdert zout en andere deeltjes uit zeewater, brak water en teruggewonnen afvalwater, waardoor het drinkbaar wordt. In het licht van droogte, bevolkingsgroei en veranderingen in de infrastructuur voor drinkwaterzuivering zijn ontziltingsmethoden populair geworden, betaalbaar en noodzakelijk. Door destillatie en omgekeerde osmose kunnen waterzuiveringsinstallaties het grootste deel van het zout en onzuiverheden uit zout water verwijderen en zorgen voor een schone en opneembare voorraad.
Experts zijn het erover eens dat we snel geen zoet water meer hebben dat nodig is om te drinken, wassen en irrigeren. Omdat er veel zout water in de oceaan is, hebben onderzoekers processen ontwikkeld die het zout en onzuiverheden kunnen verwijderen om zoet water te creëren. Sommige processen kunnen worden uitgevoerd bij kustplanten en andere in gemeenten. Op dit punt van technologische vooruitgang zijn de kosten van ontzilting nog steeds hoger dan de kosten voor het transport van zoet water uit andere bronnen, behalve in woestijngebieden zoals West-Azië.
Destillatie is een methode van ontzilting. Destillatie maakt gebruik van verdamping om onzuiverheden, zoals zout, te scheiden van zuiver water. Het water moet worden verwarmd totdat het verdampt, zodat het zuivere water stijgt terwijl stoom en deeltjes in pekelwater achterblijven. De stoom condenseert in een andere opvangbak terwijl pekel wordt uitgeworpen. Distillatie heeft het voordeel van het gebruik van thermische energie, zoals zonlicht, waardoor elektriciteitskosten worden bespaard. Het creëert echter minder zoet water als percentage onzuiver water, de herstelsnelheid, dan omgekeerde osmose.
Een andere veel voorkomende methode voor ontzilting is omgekeerde osmose. In omgekeerde osmose kan het voedingswater zout water zijn of "grijs" water uit de afvalvoorziening van een stad winnen. De kracht van een ventilator drukt voedingswater door membranen met poriën die watermoleculen laten doordringen, maar laten geen zout en verontreinigende stoffen door. Een reeks filtermembranen, met progressief gevoelige membranen, is effectiever en verstopt niet zo gemakkelijk. Omgekeerde osmose vereist veel elektriciteit om de ventilatoren van stroom te voorzien, evenals chemische behandeling van grijs water, maar heeft een terugwinningspercentage van bijna 50%.
Als we onze huidige gebruikspatronen willen voortzetten, moeten landen over de hele wereld hun drinkwaterbronnen heroverwegen. Vooral in woestijnklimaten die aan een oceaan grenzen, kan ontzilting het antwoord bevatten. De technologie wordt nog steeds geperfectioneerd, maar er zijn veel onderzoeksorganisaties bezig om de kosten te minimaliseren, het publiek te informeren, de bouw van ontziltingsinstallaties aan te moedigen en gezondheidsrisico's in verband met teruggewonnen of besmet water te elimineren.