Vad är avsaltning?
Avsaltning tar bort salt och andra partiklar från havsvatten, brackvatten och återvunnet avloppsvatten, vilket gör det drickbart. Mot bakgrund av torka, ökningen av befolkningen och förändringar i infrastrukturen för dricksvattenrening har avsaltningsmetoder visat sig vara populära, prisvärda och nödvändiga. Genom destillation och omvänd osmos kan vattenreningsverk avlägsna det mesta av saltet och föroreningarna från saltvatten, vilket ger en ren och förtärbar matning.
Experter håller med om att vi snabbt tar slut sötvatten som behövs för att dricka, tvätta och bevattna. Eftersom det finns gott om saltvatten i havet har forskare utvecklat processer som kan ta bort saltet och föroreningarna för att skapa sötvatten. Vissa processer kan genomföras vid kustverk och andra i kommuner. Vid denna tidpunkt i tekniska framsteg är kostnaderna för avsaltning fortfarande högre än kostnaderna för transport av sötvatten från andra källor, utom i ökenregioner som Västasien.
Destillation är en avsaltningsmetod. Destillation använder förångning för att separera föroreningar, såsom salt, från rent vatten. Vattnet måste värmas tills det förångas, så det rena vattnet stiger när ånga och partiklar stannar kvar i saltvatten. Ångan kondenseras i en annan uppsamlingsbehållare medan saltlösning kastas ut. Destillation har fördelen att använda termisk energi, såsom solljus, vilket sparar elkostnader. Men det skapar mindre färskvatten i procent av orent vatten, återvinningsgraden, än omvänd osmos.
En annan vanlig metod för avsaltning är omvänd osmos. Vid omvänd osmos kan fodervattnet vara antingen saltvatten eller utvinna "grått" vatten från en stads avfallsförsörjning. Kraften hos en fläkt pressar matvatten genom membran med porer som låter vattenmolekyler tränga igenom, men tillåter inte salt och föroreningar. En serie filtermembran med progressivt känsliga membran är mer effektiva och täcks inte lika lätt. Omvänd osmos kräver mycket elektricitet för att driva fläktarna, liksom kemisk behandling av grått vatten, men har en återvinningsgrad på nära 50%.
Om vi ska fortsätta vårt nuvarande användningsmönster måste länder över hela världen ompröva sina dricksvattenkällor. Särskilt i ökenklimat som gränsar till ett hav kan avsaltning vara svaret. Dess teknik är fortfarande perfekt, men det finns många forskningsorganisationer som arbetar för att minimera kostnaderna, utbilda allmänheten, uppmuntra konstruktion av avsaltningsanläggningar och eliminera alla hälsorisker i samband med återvunnet eller förorenat vatten.