Qu'est-ce que le dessalement?
Le dessalement élimine le sel et les autres particules de l'eau de mer, des eaux saumâtres et des eaux usées récupérées, ce qui les rend potable. À la lumière des sécheresses, de l'augmentation de la population et de l'évolution de l'infrastructure de purification de l'eau potable, les méthodes de dessalement sont devenues populaires, abordables et nécessaires. Grâce à la distillation et à l'osmose inverse, les installations de traitement de l'eau peuvent éliminer la plupart du sel et des impuretés de l'eau saline, offrant ainsi un approvisionnement propre et ingérable.
Les experts s'accordent sur le fait que nous manquons rapidement d'eau douce nécessaire à la consommation, à la lessive et à l'irrigation. Comme il y a beaucoup d'eau de mer dans l'océan, les chercheurs ont mis au point des procédés capables d'éliminer le sel et les impuretés pour créer de l'eau douce. Certains processus peuvent être effectués dans des usines côtières et d’autres dans des municipalités. À ce stade des avancées technologiques, le coût du dessalement reste supérieur au coût du transport d’eau douce à partir d’autres sources, sauf dans les régions désertiques comme l’Asie occidentale.
La distillation est une méthode de dessalement. La distillation utilise l'évaporation pour séparer les impuretés, telles que le sel, de l'eau pure. L'eau doit être chauffée jusqu'à ce qu'elle s'évapore, de sorte que l'eau pure augmente lorsque la vapeur et les particules restent dans l'eau de saumure. La vapeur se condense dans un autre récipient collecteur pendant que la saumure est éjectée. La distillation présente l'avantage d'utiliser de l'énergie thermique, telle que la lumière du soleil, permettant ainsi de réduire les coûts d'électricité. Cependant, il crée moins d'eau douce en pourcentage d'eau impure, le taux de récupération, que l'osmose inverse.
L'osmose inverse est une autre méthode courante de dessalement. En osmose inverse, l'eau d'alimentation peut être soit de l'eau de mer, soit de l'eau "grise" récupérée provenant des déchets d'une ville. La force d'un ventilateur presse l'eau d'alimentation à travers des membranes avec des pores laissant passer les molécules d'eau, mais ne laissant pas passer le sel et les polluants. Une série de membranes filtrantes, avec des membranes progressivement sensibles, sont plus efficaces et ne s’obstruent pas aussi facilement. L'osmose inverse nécessite beaucoup d'électricité pour alimenter les ventilateurs, ainsi que le traitement chimique des eaux grises, mais affiche un taux de récupération proche de 50%.
Si nous voulons continuer nos modes d'utilisation actuels, les pays du monde entier doivent repenser leurs sources d'eau potable. Surtout dans les climats désertiques bordant un océan, le dessalement peut être la solution. Sa technologie est encore perfectionnée, mais de nombreux organismes de recherche travaillent à en minimiser les coûts, à éduquer le public, à encourager la construction d’usines de dessalement et à éliminer tout risque pour la santé associé à une eau régénérée ou contaminée.