Qu'est-ce que le dessalement?

Le dessalement élimine le sel et d'autres particules de l'eau de mer, de l'eau saumâtre et des eaux usées récupérées, ce qui le rend potable. À la lumière des sécheresses, de l'augmentation de la population et des changements dans les infrastructures de la purification de l'eau potable, les méthodes de dessalement sont devenues populaires, abordables et nécessaires. Grâce à la distillation et à l'osmose inverse, les usines de traitement de l'eau peuvent éliminer la plupart du sel et des impuretés de l'eau saline, fournissant un approvisionnement propre et ingérable.

Les experts conviennent que nous manquons rapidement de l'eau douce nécessaire à la consommation, au lavage et à l'irrigation. Puisqu'il y a beaucoup d'eau salée dans l'océan, les chercheurs ont développé des processus qui peuvent éliminer le sel et les impuretés pour créer de l'eau douce. Certains processus peuvent être effectués dans les usines côtières et d'autres dans les municipalités. À ce stade des avancées technologiques, le coût du dessalement est toujours plus élevé que le coût du transport de l'eau douce à partir d'autres sources, sauf dans les régions désertiques comme l'Ouest ASia.

La distillation est une méthode de dessalement. La distillation utilise l'évaporation pour séparer les impuretés, comme le sel, de l'eau pure. L'eau doit être chauffée jusqu'à ce qu'elle s'évapore, de sorte que l'eau pure s'élève à mesure que la vapeur et les particules restent dans l'eau de saumure. La vapeur se condense dans un autre conteneur de collecte pendant que la saumure est éjectée. La distillation a l'avantage d'utiliser l'énergie thermique, comme la lumière du soleil, économisant ainsi les coûts d'électricité. Cependant, il crée moins d'eau fraîche en pourcentage d'eau impure, le taux de récupération, que l'osmose inverse.

Une autre méthode courante de dessalement est l'osmose inverse. Dans l'osmose inverse, l'eau d'alimentation peut être soit de l'eau salée ou de l'eau "grise" de l'alimentation des déchets d'une ville. La force d'un ventilateur presse l'eau d'alimentation à travers des membranes avec des pores qui permettent aux molécules d'eau de pénétrer, mais ne permettent pas de sel et de polluants. Une série de membranes filtrantes, avec des membranes progressivement sensibles, sont plus efficaces et ne se bloquent pas aussi facilement. L'osmose inverse nécessite beaucoup d'électricité pour alimenter les ventilateurs, ainsi qu'un traitement chimique de l'eau grise, mais possède un taux de récupération de près de 50%.

Si nous voulons poursuivre nos modèles d'utilisation actuels, les pays du monde entier doivent repenser leurs sources d'eau potable. Surtout dans les climats du désert bordant un océan, le dessalement peut contenir la réponse. Sa technologie est toujours en cours de perfection, mais de nombreuses organisations de recherche travaillent à minimiser le coût, à éduquer le public, à encourager la construction des usines de dessalement et à éliminer les risques pour la santé associés à l'eau récupérée ou contaminée.