Che cos'è la dissalazione?
La desalinizzazione rimuove il sale e altri particolati dall'acqua di mare, dalle acque salmastre e dalle acque reflue recuperate, rendendola potabile. Alla luce della siccità, dell'aumento della popolazione e dei cambiamenti nelle infrastrutture di purificazione dell'acqua potabile, i metodi di dissalazione sono emersi come popolari, convenienti e necessari. Attraverso la distillazione e l'osmosi inversa, gli impianti di trattamento delle acque possono rimuovere la maggior parte del sale e delle impurità dall'acqua salata, fornendo un approvvigionamento pulito e ingeribile.
Gli esperti concordano sul fatto che stiamo esaurendo rapidamente l'acqua dolce necessaria per bere, lavare e irrigare. Dal momento che c'è molta acqua salata nell'oceano, i ricercatori hanno sviluppato processi che possono rimuovere il sale e le impurità per creare acqua dolce. Alcuni processi possono essere condotti presso le piante costiere e altri nei comuni. A questo punto nei progressi tecnologici, il costo della dissalazione è ancora superiore al costo del trasporto di acqua dolce da altre fonti, ad eccezione delle regioni desertiche come l'Asia occidentale.
La distillazione è un metodo di dissalazione. La distillazione utilizza l'evaporazione per separare le impurità, come il sale, dall'acqua pura. L'acqua deve essere riscaldata fino a quando non evapora, quindi l'acqua pura sale mentre il vapore e il particolato rimangono nell'acqua salata. Il vapore si condensa in un altro contenitore di raccolta mentre viene espulsa la salamoia. La distillazione ha il vantaggio di utilizzare l'energia termica, come la luce solare, risparmiando così i costi dell'elettricità. Tuttavia, crea meno acqua dolce come percentuale di acqua impura, il tasso di recupero, rispetto all'osmosi inversa.
Un altro metodo comune di dissalazione è l'osmosi inversa. Nell'osmosi inversa, l'acqua di alimentazione può essere acqua salata o recuperata "grigia" dall'approvvigionamento di rifiuti di una città. La forza di un ventilatore preme l'acqua di alimentazione attraverso le membrane con i pori che permettono alle molecole di acqua di permeare, ma non permettono il passaggio di sale e inquinanti. Una serie di membrane filtranti, con membrane progressivamente sensibili, sono più efficaci e non si intasano facilmente. L'osmosi inversa richiede molta elettricità per alimentare i ventilatori, oltre al trattamento chimico dell'acqua grigia, ma vanta un tasso di recupero vicino al 50%.
Se vogliamo continuare i nostri attuali schemi di utilizzo, i paesi di tutto il mondo devono ripensare le loro fonti di acqua potabile. Soprattutto nei climi desertici al confine con un oceano, la desalinizzazione può contenere la risposta. La sua tecnologia è ancora in fase di perfezionamento, ma ci sono molte organizzazioni di ricerca che lavorano per minimizzare i costi, educare il pubblico, incoraggiare la costruzione di impianti di dissalazione ed eliminare tutti i rischi per la salute associati all'acqua rigenerata o contaminata.