¿Qué es la tecnología de hidrógeno?
La tecnología del hidrógeno incluye una serie de aplicaciones que utilizan el hidrógeno como fuente de energía. Potencialmente, el hidrógeno se puede usar en lugar de los combustibles fósiles convencionales para alimentar automóviles, calentar edificios y suministrarles energía, y también en desarrollos más nuevos como el almacenamiento de energía. El gas de hidrógeno es un combustible de combustión limpia que produce energía y agua como productos de su combustión. Sin embargo, con mayor frecuencia, las celdas de combustible utilizan una reacción química entre el hidrógeno y el oxígeno para producir electricidad. Las tecnologías de hidrógeno pueden incluir cualquiera de estas aplicaciones o referirse a campos más amplios como la producción, transporte y entrega de hidrógeno.
Un tipo de tecnología de hidrógeno, llamada celda de combustible, puede usarse para alimentar automóviles, vehículos de transporte público y edificios. Las celdas de combustible producen electricidad como producto principal y agua y oxígeno como subproductos. Los combustibles convencionales como la gasolina y el carbón generan energía térmica, que impulsa los pistones de un motor o la turbina de una planta de energía. Las celdas de combustible aumentan la eficiencia porque producen electricidad directamente y pierden mucha menos energía por la pérdida de calor. También reducen drásticamente la producción de contaminantes como el dióxido de carbono y las partículas, que disminuyen la calidad del aire.
Una pila de combustible de hidrógeno contiene básicamente dos cámaras, una con hidrógeno y otra con oxígeno. Las cámaras están divididas por una membrana. La membrana desvía los electrones del hidrógeno, que de otro modo cruzarían la membrana, a través de un circuito exterior. En el caso del automóvil, este circuito iría a un motor eléctrico, suministrando energía eléctrica al automóvil. Los electrones luego regresan a la otra cámara y finalmente se liberan en las moléculas de agua.
La tecnología del hidrógeno también se considera un método eficaz de almacenamiento de energía. Se puede usar en combinación con fuentes de energía convencionales, como el carbón, o alternativas de energía más nuevas como la energía eólica o solar. El hidrógeno podría almacenarse como gas para igualar la producción de energía eólica y solar, que no se puede contar para producir electricidad en días tranquilos o nublados. Las centrales eléctricas convencionales podrían utilizar la tecnología del hidrógeno para almacenar energía durante los días en que la demanda de electricidad sea más alta.
Debido al potencial de la tecnología del hidrógeno para calentar edificios y alimentar casas y automóviles, algunos ven la posibilidad de una economía energética basada en el hidrógeno. Dicho sistema requeriría nuevos métodos de transporte y almacenamiento, así como estaciones de servicio para automóviles que usan hidrógeno como fuente de energía. Esto se debe a que, como gas, es probable que sea necesario comprimir o condensar el hidrógeno para poder almacenarlo o transportarlo.