O que é a tecnologia de hidrogênio?
A tecnologia de hidrogênio inclui várias aplicações que usam hidrogênio como fonte de energia. O hidrogênio pode ser potencialmente usado no lugar de combustíveis fósseis convencionais para alimentar carros, aquecer edifícios e fornecê-los com energia, e também em desenvolvimentos mais recentes como armazenamento de energia. O gás hidrogênio é um combustível de queima limpa que produz energia e água como produtos de sua combustão. Mais frequentemente, porém, as células de combustível fazem uso de uma reação química entre hidrogênio e oxigênio para produzir eletricidade. As tecnologias de hidrogênio podem incluir qualquer uma dessas aplicações ou se referir a campos mais amplos, como produção, transporte e entrega de hidrogênio.
Um tipo de tecnologia de hidrogênio, chamada célula de combustível, pode ser usada para alimentar automóveis, veículos de transporte público e edifícios. As células combustíveis produzem eletricidade como principal produto e água e oxigênio como subprodutos. Combustíveis convencionais, como gasolina e carvão, geram energia térmica, que aciona os pistões de um motor ou a turbina de uma usina. As células de combustível aumentam a eficiência porque produzem eletricidade diretamente e perdem muito menos energia devido à perda de calor. Eles também reduzem drasticamente a produção de poluentes como dióxido de carbono e material particulado, que diminuem a qualidade do ar.
Uma célula a combustível de hidrogênio basicamente contém duas câmaras, uma contendo hidrogênio e outra contendo oxigênio. As câmaras são divididas por uma membrana. A membrana desvia os elétrons do hidrogênio, que de outro modo atravessariam a membrana, através de um circuito externo. No caso de carro, esse circuito funcionaria em um motor elétrico, fornecendo energia elétrica ao carro. Os elétrons retornam para a outra câmara e são liberados nas moléculas de água.
A tecnologia de hidrogênio também é vista como um método eficaz de armazenamento de energia. Pode ser usado em combinação com fontes de energia convencionais, como carvão, ou alternativas de energia mais recentes, como energia eólica ou solar. O hidrogênio pode ser armazenado como gás para equilibrar a produção de energia eólica e solar, que não conta com a produção de eletricidade em dias calmos ou nublados. As usinas convencionais podem usar a tecnologia de hidrogênio para armazenar energia por dias em que a demanda por eletricidade é maior.
Devido ao potencial da tecnologia de hidrogênio para aquecer edifícios, casas de força e carros, alguns vêem a possibilidade de uma economia de energia baseada em hidrogênio. Esse sistema exigiria métodos mais novos de transporte e armazenamento, além de postos de abastecimento para carros que usam hidrogênio como fonte de energia. Isso ocorre porque, como gás, o hidrogênio provavelmente precisará ser comprimido ou condensado para que seja armazenado ou transportado.