Qu'est-ce que la technologie de l'hydrogène?
La technologie de l'hydrogène comprend un certain nombre d'applications utilisant l'hydrogène comme source d'énergie. L'hydrogène peut potentiellement être utilisé à la place des combustibles fossiles conventionnels pour alimenter les voitures, chauffer les bâtiments et les alimenter, ainsi que dans de nouveaux développements tels que le stockage d'énergie. L'hydrogène est un carburant à combustion propre qui produit de l'énergie et de l'eau à partir de sa combustion. Le plus souvent, cependant, les piles à combustible utilisent une réaction chimique entre l'hydrogène et l'oxygène pour produire de l'électricité. Les technologies de l'hydrogène peuvent inclure n'importe laquelle de ces applications ou faire référence à des domaines plus vastes tels que la production, le transport et la distribution de l'hydrogène.
Un type de technologie à l'hydrogène, appelé pile à combustible, peut être utilisé pour alimenter des automobiles, des véhicules de transport en commun et des bâtiments. Les piles à combustible produisent de l'électricité en tant que produit principal et de l'eau et de l'oxygène en tant que sous-produits. Les carburants classiques tels que l'essence et le charbon génèrent de l'énergie thermique qui entraîne les pistons d'un moteur ou la turbine d'une centrale électrique. Les piles à combustible augmentent l'efficacité car elles produisent directement de l'électricité et perdent beaucoup moins d'énergie par perte de chaleur. Ils réduisent également considérablement la production de polluants tels que le dioxyde de carbone et les particules, qui nuisent à la qualité de l'air.
Une pile à combustible à hydrogène contient essentiellement deux chambres, une contenant de l'hydrogène et une autre contenant de l'oxygène. Les chambres sont divisées par une membrane. La membrane dévie les électrons de l'hydrogène, qui autrement traverseraient la membrane, à travers un circuit extérieur. Dans le cas d'une voiture, ce circuit serait alimenté par un moteur électrique, alimentant la voiture en énergie électrique. Les électrons retournent ensuite dans l'autre chambre et sont finalement libérés dans les molécules d'eau.
La technologie à l'hydrogène est également considérée comme une méthode efficace de stockage d'énergie. Il peut être utilisé en combinaison avec des sources d'énergie conventionnelles, telles que le charbon, ou de nouvelles sources d'énergie alternatives, telles que l'énergie éolienne ou solaire. L'hydrogène pourrait être stocké sous forme de gaz pour équilibrer la production éolienne et solaire, sur laquelle on ne peut pas compter pour produire de l'électricité les jours calmes ou nuageux. Les centrales électriques classiques pourraient utiliser la technologie de l'hydrogène pour stocker de l'énergie pendant les jours où la demande d'électricité est la plus forte.
En raison du potentiel de la technologie de l'hydrogène pour chauffer les bâtiments et alimenter les maisons ainsi que les voitures, certains voient la possibilité d'une économie d'énergie basée sur l'hydrogène. Un tel système nécessiterait de nouvelles méthodes de transport et de stockage, ainsi que des stations-service pour les voitures alimentées à l'hydrogène. En effet, en tant que gaz, l'hydrogène devra probablement être comprimé ou condensé pour pouvoir être stocké ou transporté.