¿Qué es la vigilancia sindrómica?
La vigilancia sindrómica es una herramienta de salud pública que se basa en el uso en tiempo real de información sobre la salud de una población para identificar problemas de interés y abordarlos antes de que se conviertan en epidemias. Esta herramienta se basa en la agrupación de datos de varias fuentes diferentes para identificar tendencias y actuar sobre ellas. Cualquier cosa, desde el bioterrorismo hasta la contaminación de los alimentos, se puede identificar más rápidamente con el uso de la vigilancia sindrómica, lo que permite que los funcionarios de salud pública intervengan de manera oportuna y efectiva.
Las agencias de salud pública usan esta técnica para detectar grupos de actividad asociados con síndromes particulares. Por ejemplo, una agencia de salud pública podría querer controlar la incidencia de la gripe para identificar brotes graves lo más rápido posible. Analizaría informes de hospitales y consultorios médicos, verificando un aumento en pacientes con síndromes similares a la gripe y tomando nota especial de grupos de casos similares. También analizaría datos como el absentismo de la escuela y el trabajo, los patrones de tráfico, etc., bajo la lógica de que un aumento en los casos de gripe causará un efecto dominó en la sociedad.
La vigilancia sindrómica de enfermedades transmitidas por alimentos también ha demostrado ser muy efectiva. Históricamente, los brotes causados por contaminantes en los alimentos a veces se identificaban mucho después del hecho. Con la vigilancia sindrómica, los casos aparentemente no relacionados pueden vincularse con el uso de bioestadística. Se observará un aumento en las personas con los mismos síntomas en diferentes centros de atención médica y se pueden enviar investigadores para ver si se está desarrollando una epidemia y tomar medidas rápidas si es así.
En lugar de esperar a que lleguen los informes, la vigilancia sindrómica utiliza una búsqueda activa de datos. La información de poco uso en forma aislada puede ser más significativa cuando se combina con material de otros lugares. La vigilancia sindrómica se usa en muchas naciones del mundo en varios niveles, desde programas de salud pública en toda la ciudad hasta esfuerzos en agencias nacionales como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Hay algunas críticas a la vigilancia sindrómica. Los defensores de la privacidad argumentan que, dado que los pacientes no reciben información sobre dichos programas y es posible que no puedan optar por no participar, se puede violar la privacidad. Los trabajadores de salud pública contrarrestan este argumento con el punto de que, históricamente, las preocupaciones de salud pública han sido vistas como más importantes que la privacidad en epidemias y pandemias. Si bien se realizan esfuerzos para ocultar las identidades de los casos individuales, se considera que la recopilación de datos de salud pública es de suma importancia para identificar las amenazas emergentes para la salud pública. Si se inicia una investigación, es posible que los investigadores deban revisar los registros de los pacientes para obtener una imagen completa, con el objetivo de prevenir la propagación de la enfermedad.