Hva er syndromovervåking?

Syndromisk overvåkning er et folkehelseverktøy som er avhengig av sanntidsbruk av informasjon om befolkningens helse for å identifisere bekymringsproblemer og adressere dem før de blir epidemier. Dette verktøyet er avhengig av å samle data fra en rekke forskjellige kilder for å identifisere trender og handle på dem. Alt fra bioterrorisme til matforurensning kan identifiseres raskere ved bruk av syndromovervåking, slik at folkehelsetjenestemenn kan gripe inn på en rettidig og effektiv måte.

Offentlige helsebyråer bruker denne teknikken for å oppdage klynger av aktivitet assosiert med spesielle syndromer. For eksempel kan et folkehelsebyrå ønske å overvåke forekomsten av influensa for å identifisere alvorlige utbrudd så raskt som mulig. Den ville se på rapporter fra sykehus og legekontorer, se etter en uptick hos pasienter med influensalignende syndromer og ta spesiell oppmerksomhet til klynger av lignende tilfeller. Det vil også se på data som fravær fra skole og jobb, trafikkmønster, og så videre, under logikken om at en økning i influensa tilfeller vil gi en ringvirkning i samfunnet.

Syndromovervåking for matbåren sykdom har også vist seg å være veldig effektiv. Historisk sett ble utbrudd forårsaket av forurensninger i mat noen ganger identifisert lenge etter faktum. Med syndromovervåking kan tilsynelatende uforbundne tilfeller knyttes til bruk av biostatistikk. Det vil bli notert en økning i personer med samme symptomer i forskjellige helsetjenester, og etterforskere kan sendes ut for å se om en epidemi utspiller seg, og iverksette raske tiltak hvis det er tilfelle.

Heller enn å vente på at rapporter skal komme inn, bruker syndromovervåking en aktiv jakt etter data. Informasjon om lite bruk isolert sett kan bli mer meningsfylt når den kombineres med materiale fra andre steder. Syndromisk overvåking brukes i mange nasjoner i verden på forskjellige nivåer, fra byomfattende folkehelseprogrammer til innsats hos nasjonale etater som Centers for Disease Control and Prevention.

Det er noen kritikk av syndromovervåking. Talsmenn for personvern argumenterer for at siden pasienter ikke får informasjon om slike programmer og kanskje ikke kan velge bort, kan personvernet bli krenket. Folkehelsearbeidere motarbeider dette argumentet med det poenget at historisk sett har helseproblemer blitt sett på som viktigere enn personvern i epidemier og pandemier. Mens det arbeides for å skjule identiteten til enkeltsaker, blir det å samle inn folkehelsedata sett på som av største betydning for å identifisere nye trusler mot folkehelsen. Hvis en utredning settes i gang, kan det hende at pasientjournaler må gjennomgås av etterforskere for å få et fullstendig bilde, med målet å forhindre spredning av sykdom.