Vad är syndromövervakning?

Syndromisk övervakning är ett folkhälsoverktyg som förlitar sig på realtidsanvändning av information om befolkningens hälsa för att identifiera problem som berörs och hantera dem innan de blir epidemier. Detta verktyg förlitar sig på att samla data från ett antal olika källor för att identifiera trender och agera efter dem. Allt från bioterrorism till kontaminering av livsmedel kan identifieras snabbare med användning av syndromövervakning, vilket gör att folkhälsoombud kan ingripa i tid och effektivt.

Folkhälsoorganisationer använder denna teknik för att upptäcka kluster av aktiviteter som är associerade med särskilda syndrom. Till exempel kanske en folkhälsoorganisation vill övervaka förekomsten av influensa för att identifiera allvarliga utbrott så snabbt som möjligt. Den skulle titta på rapporter från sjukhus och läkarmottagningar, kontrollera om det finns en upptagning av patienter med influensaliknande syndrom och ta särskilt hänsyn till kluster av liknande fall. Det skulle också titta på data som frånvaro från skola och arbete, trafikmönster och så vidare, under logiken att en ökning av influensafall kommer att orsaka en krusningseffekt i samhället.

Syndromövervakning för matburen sjukdom har också visat sig vara mycket effektiv. Historiskt sett identifierades ibland utbrott orsakade av föroreningar i mat långt efter faktumet. Med syndromövervakning kan till synes okopplade fall kopplas till användningen av biostatistik. En ökning av personer med samma symtom i olika sjukvårdsanläggningar kommer att noteras och utredare kan skickas ut för att se om en epidemi utvecklas och vidta snabba åtgärder om så är fallet.

I stället för att vänta på att rapporter kommer in, använder syndromövervakning en aktiv strävan efter data. Information om liten användning isolerat kan bli mer meningsfull när den kombineras med material från andra platser. Syndromövervakning används i många länder i världen på olika nivåer, från stadsövergripande folkhälsoprogram till insatser vid nationella organ som Centers for Disease Control and Prevention.

Det finns en del kritik av syndromövervakning. Företrädare för integritet hävdar att eftersom patienter inte får information om sådana program och kanske inte kan välja bort, kan integritet kränkas. Folkhälsoarbetare motverkar detta argument med den punkten att folkhälsoproblem historiskt sett har betraktats som viktigare än integritet vid epidemier och pandemier. Medan ansträngningar görs för att dölja identiteten i enskilda fall, anses insamling av folkhälsodata vara av största vikt för att identifiera nya hot mot folkhälsan. Om en undersökning inleds kan det hända att patientjournaler måste granskas av utredare för att få en fullständig bild, med målet att förhindra spridning av sjukdomar.