Wat is syndroombewaking?
Syndromisch toezicht is een hulpmiddel voor de volksgezondheid dat vertrouwt op het realtime gebruik van informatie over de gezondheid van een bevolking om problemen te identificeren en aan te pakken voordat deze epidemieën worden. Deze tool is gebaseerd op het poolen van gegevens uit een aantal verschillende bronnen om trends te identificeren en erop in te spelen. Alles van bioterrorisme tot voedselbesmetting kan sneller worden geïdentificeerd met behulp van syndromische surveillance, waardoor volksgezondheidsambtenaren tijdig en effectief kunnen ingrijpen.
Volksgezondheidsinstanties gebruiken deze techniek om clusters van activiteit te herkennen die verband houden met bepaalde syndromen. Een instantie voor de volksgezondheid zou bijvoorbeeld de incidentie van griep willen volgen om zo snel mogelijk ernstige uitbraken te identificeren. Het zou kijken naar rapporten van ziekenhuizen en artsenpraktijken, controleren op een toename van patiënten met griepachtige syndromen en speciale aandacht schenken aan clusters van vergelijkbare gevallen. Het zou ook kijken naar gegevens zoals ziekteverzuim op school en op het werk, verkeerspatronen, enzovoort, onder de logica dat een toename van griepgevallen een rimpeleffect in de samenleving zal veroorzaken.
Syndromische surveillance voor door voedsel overgedragen ziekten is ook zeer effectief gebleken. Historisch gezien werden uitbraken veroorzaakt door contaminanten in voedsel soms lang na het feit geïdentificeerd. Met syndromische surveillance kunnen schijnbaar niet-verbonden gevallen worden gekoppeld aan het gebruik van biostatistiek. Een toename van mensen met dezelfde symptomen in verschillende zorginstellingen zal worden opgemerkt en onderzoekers kunnen worden uitgezonden om te zien of een epidemie zich ontvouwt, en snel actie ondernemen als dat het geval is.
In plaats van te wachten op binnenkomende rapporten, maakt syndromische surveillance gebruik van een actieve zoektocht naar gegevens. Informatie die weinig op zichzelf wordt gebruikt, kan zinvoller worden wanneer deze wordt gecombineerd met materiaal van andere plaatsen. Syndromische surveillance wordt in veel landen van de wereld op verschillende niveaus gebruikt, van stadsbreed volksgezondheidsprogramma's tot inspanningen van nationale instanties zoals de Centers for Disease Control and Prevention.
Er zijn enkele kritieken op syndromale surveillance. Voorstanders van privacy stellen dat, aangezien patiënten geen informatie over dergelijke programma's krijgen en mogelijk niet kunnen kiezen, de privacy kan worden geschonden. Volksgezondheidswerkers verzetten zich tegen dit argument met het feit dat, in het verleden, bezorgdheid over de volksgezondheid belangrijker werd gevonden dan privacy bij epidemieën en pandemieën. Hoewel er inspanningen worden gedaan om de identiteit van individuele gevallen te verbergen, wordt het verzamelen van gegevens over de volksgezondheid van het grootste belang geacht bij het identificeren van opkomende bedreigingen voor de volksgezondheid. Als een onderzoek wordt gestart, moeten de patiëntendossiers mogelijk door de onderzoekers worden beoordeeld om een volledig beeld te krijgen, met als doel het voorkomen van de verspreiding van ziekten.