Que sont les projets de travaux publics?
Lorsque des personnes vivent à proximité les unes des autres, elles doivent souvent décider si des modifications sont nécessaires dans leur environnement pour rendre la vie plus facile ou plus pratique. Au cours de l'histoire, les gouvernements se sont tournés vers les projets de travaux publics pour améliorer la qualité de la vie telle qu'ils la définissaient. Habituellement, l'idée d'améliorer les structures d'une société est censée profiter au public. De nos jours, les projets de travaux publics sont généralement financés par un gouvernement central, un gouvernement d'État ou un gouvernement municipal.
La liste des projets de travaux publics est longue et, fondamentalement, ceux-ci peuvent être définis comme des tentatives de construire des choses qui seront bénéfiques pour une communauté. De telles structures peuvent inclure des canaux, des ponts, des extensions d'autoroutes ou des aéroports. Celles-ci sont souvent appelées améliorations internes car elles concernent spécifiquement l'infrastructure d'une culture ou la structure dont la société a besoin pour fonctionner à un niveau attendu.
D'autres types de projets de travaux publics peuvent concerner l'amélioration générale de la société ou l'amélioration d'un segment de son économie. Construire des écoles, des hôpitaux ou des bibliothèques pourrait être décrit comme le premier. Alternativement, un projet pourrait développer des moyens d'accéder à des ressources, telles que la construction de mines pour obtenir du charbon, afin d'améliorer les perspectives économiques de la société.
Il y a plusieurs façons de voir les projets de travaux publics. À tout moment, la plupart des gouvernements travaillent à l’amélioration des infrastructures ou continuent de financer la réparation de leurs infrastructures actuelles. De nouveaux projets peuvent être entrepris s'ils bénéficient d'un soutien public, ou s'ils sont jugés extrêmement nécessaires.
Une des raisons pour lesquelles un gouvernement peut soutenir un grand nombre de projets de travaux publics est de créer de plus grandes possibilités d’emploi. La construction d’un hôpital offre une chance à plus de médecins, d’infirmières et d’autres personnes travaillant dans le domaine médical de trouver un emploi. La construction d'une autoroute emploie des ingénieurs, des ouvriers du bâtiment et beaucoup d'autres.
L'emploi peut être à court ou à long terme, selon l'ampleur du projet et son utilisation par la suite. Une autoroute, une fois construite, n’emploie pas nécessairement de personnes mais peut aider certains à parcourir de plus longues distances pour se rendre au travail. Un hôpital ou une école, en revanche, peut rester une source d’emplois constante dans la communauté, à condition que des fonds restent nécessaires pour le faire fonctionner.
Les projets de travaux publics sont souvent mentionnés aux États-Unis en même temps que la Dépression, le New Deal et la création de l'Administration des travaux publics (PWA). À la suite de la Grande Dépression, le gouvernement, dirigé par le président Franklin Roosevelt, a cherché à augmenter considérablement les dépenses publiques dans plusieurs projets de construction. Cela a aidé dans un sens en employant des travailleurs qui rencontraient de grandes difficultés en raison du taux de chômage élevé. Un autre avantage était qu’elle favorisait une certaine reprise économique, bien que des critiques aient affirmé que les montants dépensés n’étaient pas aussi importants qu’il était nécessaire.
Les projets entrepris par la PWA comprennent la construction du tunnel de Lincoln et du barrage de Coulee. La plupart des gens connaissent peut-être mieux les bâtiments PWA qui existent encore dans de nombreuses communautés, telles que de nombreuses écoles, bibliothèques et hôpitaux. Par exemple, plus de 60% des écoles construites entre 1933 et 1939 étaient des projets initiés par le PWA.
Bien que le New Deal puisse être principalement axé sur les travaux publics, ces projets ne doivent certainement pas être considérés comme exclusifs à une période ou à un pays en particulier. Les nouveaux bâtiments ou structures payés par le gouvernement (et cela signifie généralement que les contribuables) sont relativement fréquents. Il existe un grand précédent historique pour les cultures améliorant la société à travers ces œuvres. Les sociétés anciennes qui construisaient des routes, irriguaient de vastes étendues de terres agricoles ou construisaient des barrages et des canaux pour prévenir les inondations étaient tout aussi soucieuses de résoudre les problèmes de leurs cultures uniques que les gouvernements qui instituent ces ouvrages aujourd’hui. Des questions subsistent quant au coût individuel de ces projets et les gouvernements peuvent contester la valeur de chaque projet proposé et savoir si le résultat final d'un travail public justifie l'investissement de temps et d'argent que cela implique.