Hva er offentlige verksprosjekter?
Når folk bor i nærheten, må de ofte bestemme om det er noen endringer som kreves i miljøet for å gjøre livet enklere eller mer praktisk. Gjennom historien har regjeringer henvendt seg til offentlige arbeiderprosjekter for å forbedre livskvaliteten slik de definerte den. Vanligvis er ideene bak å forbedre strukturene i et samfunn at disse vil være til nytte for allmennheten, og i moderne tid er de fleste ganger offentlige arbeidsprosjekter finansiert av en sentral regjering, eller stat eller bystyre.
Listen over prosjekter med offentlig arbeid er lang, og i utgangspunktet kan disse defineres som de forsøk på å konstruere ting som vil være til nytte for et samfunn. Slike strukturer kan omfatte ting som kanaler, broer, motorveiutvidelser eller flyplasser. Disse kalles ofte interne forbedringer fordi de spesifikt omhandler en kulturs infrastruktur eller strukturen samfunnet trenger for å operere på et forventet nivå.
Andre typer offentlige verksprosjekter kan være for generell forbedring av samfunnet eller for forbedring av et segment av økonomien. Å bygge skoler, sykehus eller biblioteker kan beskrives som førstnevnte. Alternativt kan et prosjekt utvikle måter å få tilgang til ressurser, for eksempel å bygge miner for å få kull, for å forbedre samfunnets økonomiske utsikter.
Det er flere måter å se offentlige prosjekter på. Til enhver tid jobber de fleste myndigheter med forbedringer av infrastruktur, eller fortsetter å finansiere reparasjoner av den nåværende infrastrukturen. Nye prosjekter kan gjennomføres hvis de har offentlig støtte, eller hvis de anses som veldig nødvendige.
En grunn til at en regjering kan støtte en lang rekke offentlige prosjekter er å skape større muligheter for sysselsetting. Å bygge et sykehus gir en mulighet for flere leger, sykepleiere og andre i det medisinske feltet til å få jobber. Å bygge en motorvei sysselsetter ingeniører, bygningsarbeidere og mange andre.
Ansettelse kan være på kort eller lang sikt, avhengig av omfanget av prosjektet og dets bruk deretter. En motorvei, når den først er bygget, sysselsetter ikke nødvendigvis folk, men kan gjøre det lettere for noen å pendle lengre arbeidsavstander. Et sykehus eller en skole kan derimot forbli en konstant kilde til sysselsetting i samfunnet, forutsatt at det gjenstår midler til å fortsette å drifte det.
Public Works-prosjekter blir ofte nevnt i Amerika i forbindelse med depresjonen, New Deal og etableringen av Public Works Administration (PWA). I kjølvannet av den store depresjonen forsøkte regjeringen, ledet av president Franklin Roosevelt, å øke statens utgifter til en rekke byggeprosjekter. Dette hjalp på en måte ved å ansette arbeidstakere som hadde store vanskeligheter på grunn av høy arbeidsledighet. En annen fordel var at det fremmet en viss økonomisk utvinning, selv om kritikere har hevdet at beløp som ble brukt ikke var så vidtrekkende som nødvendig.
Prosjekter utført av PWA inkluderer bygningen av Lincoln Tunnel og Coulee Dam. De fleste er kanskje mer kjent med PWA-bygninger som fremdeles eksisterer i dag i mange samfunn, som mange skoler, biblioteker og sykehus. For eksempel var over 60% av skolene som ble bygget mellom 1933 og 1939 prosjekter initiert av PWA.
Selv om mye fokus på offentlige arbeider kan dreie seg om New Deal, bør disse prosjektene absolutt ikke tenkes eksklusive for en tidsperiode eller ett land. Nybygg eller strukturer som regjeringen betaler (og dette betyr vanligvis skattebetalere) er relativt vanlige forekomster. Det er stor historisk presedens for kulturer som forbedrer samfunnet gjennom disse verkene. Antikke samfunn som bygde veier, vannet enorme jordbruksarealer eller som konstruerte demninger og kanaler for å forhindre flom, var like opptatt av å ta tak i deres unike kulturenes problemer som regjeringer som setter i gang disse verkene i dag. Det gjenstår fortsatt spørsmål om de individuelle kostnadene for disse prosjektene, og regjeringer kan bestride verdien av hvert prosjekt som foreslås, og om et sluttresultat av et offentlig arbeid rettferdiggjør investeringen av tid og penger det innebærer.