Qu'est-ce qu'un bien de mérite?
Un bien au mérite fait référence à des biens ou services fournis dans l’intérêt de la société. Les biens au mérite sont souvent fournis ou subventionnés par le gouvernement parce que leur fourniture serait insuffisante si elle était contrôlée par des entreprises privées ou laissée aux forces du marché. Ce sont des domaines tels que les soins médicaux, l'éducation et les musées qui sont fournis au public à moindre coût ou gratuitement, car le gouvernement souhaite encourager leur utilisation et leur consommation.
En économie, un bien de mérite diffère des autres biens en ce que son avantage pour l'individu ou la société n'est pas certain au «point de consommation», au moment où l'avantage est conféré. Avec l'éducation par exemple, la société considère généralement que c'est une valeur, à la fois pour l'individu et la société. Il faudra peut-être des années avant qu'une éducation montre des avantages économiques pour l'étudiant. Cependant, il est supposé que l'enrichissement personnel vient avec l'éducation. On pense également que la société bénéficiera d'un individu instruit possédant des compétences négociables.
Un autre aspect économique distinctif d’un bien fondé sur le mérite est que ses avantages sont généralement supérieurs à ceux que le marché peut évaluer et sont spécifiques à la personne qui les reçoit. Les musées et les bibliothèques sont considérés comme importants pour le savoir et l’éducation culturelle qu’ils peuvent fournir au public, mais de nombreuses personnes risquent de ne jamais en visiter un. La théorie économique est que les avantages sociaux sont plus importants que le niveau de consommation privée.
Avec un bien comme les services de toxicomanie gratuits ou à faible coût, l'individu a intérêt à ne plus consommer de drogue. Il existe également de nombreux gains potentiels pour la société. La famille du récupéré en bénéficiera. En cas de succès du traitement, le patient pourrait devenir un employé plus productif. Une autre personne peut échouer au traitement ou ne réussir qu'après des années de tentatives multiples.
Pour la plupart, les biens au mérite sont considérés comme des biens «d’équité» qui ne doivent pas être liés à la capacité de les payer. Leurs avantages à long terme sont jugés supérieurs aux avantages à court terme de leur acquisition. En économie, un bien fondé est différent d'un bien public. Un bien public, tel que l'air pur ou la protection de la police, ne peut être refusé à personne. Il est partagé par tous sans perdre de valeur.
Les critiques de la théorie des biens fondés sur le mérite disent qu'il ne s'agit que d'une excuse pour une intrusion injustifiée du gouvernement dans ce qui est «le meilleur» pour les gens. Des choses telles que le recours aux soins de santé publics ou la retenue obligatoire de revenus pour la retraite sont des choix que beaucoup de personnes ne feraient pas par elles-mêmes. Les consommateurs ne devraient pas avoir à subventionner des activités qu'un gouvernement considère comme «bonnes pour les gens», telles que les musées publics, les ballets, les orchestres ou les stations de radiodiffusion.