Vad är en merit bra?
En meritförtjänst avser varor eller tjänster som tillhandahålls till förmån för samhället. Ofta tillhandahålls eller subventioneras meritgods av regeringen eftersom deras tillhandahållande skulle vara otillräcklig om de kontrolleras av privata företag eller lämnas till marknadskrafterna. Detta är saker som medicinsk vård, utbildning och museer som tillhandahålls allmänheten billigt eller utan kostnad eftersom regeringen vill uppmuntra deras användning och konsumtion.
Inom ekonomin skiljer sig ett meritgods från andra varor genom att dess fördel för individen eller samhället inte är säker på ”konsumtionspunkten”, när förmånen tilldelas. Med utbildning till exempel anser samhället i allmänhet som något av värde, både för individen och samhället. Det kan ta år innan en utbildning visar ekonomiska fördelar för eleven. Men det antas att personlig berikning kommer med utbildning. Det tros också att samhället kommer att dra nytta av en utbildad individ med försäljningsbara färdigheter.
En annan utmärkande ekonomisk aspekt av ett meriter är att dess fördelar vanligtvis är större än marknaden kan mäta och är specifika för den person som får dem. Museer och bibliotek anses viktiga för den kunskap och kulturutbildning de kan ge allmänheten, men många människor kanske aldrig besöker ett. Den ekonomiska teorin är att de sociala fördelarna är viktigare än den privata konsumtionen.
Med en meritförtjänst såsom gratis eller billiga beroende tjänster, finns det en fördel för individen att bli ämnesfri. Det finns också många potentiella vinster för samhället. Den återhämtande personens familj kommer att gynnas. Om behandlingen lyckas kan patienten troligen bli en mer produktiv anställd. En annan person kan misslyckas vid behandlingen eller lyckas först efter flera års försök.
För det mesta betraktas meritgods som ”eget kapital” som inte bör kopplas till förmågan att betala för dem. Deras långsiktiga förmåner anses vara större än de kortvariga fördelarna med att förvärva dem. Inom ekonomin skiljer sig ett meritgods från allmänhetens bästa. Allmänhet, såsom ren luft eller polisskydd, kan inte nekas för någon. Det delas av alla utan att förlora något värde.
Kritiker av teorin om meritgods säger att det bara är en ursäkt för oberättigad regeringsintrång i vad som är "bäst" för människor. Saker som användning av statlig hälsovård eller obligatorisk innehållande av inkomst för pensionering är val som många individer inte skulle göra på egen hand. Konsumenter ska inte behöva subventionera aktiviteter som en regering anser "bra för människor", som offentliga museer, baletter, orkestrar eller sändningsstationer.