Wat is een verdienste goed?

Een verdienste verwijst naar goederen of diensten die worden geleverd ten behoeve van de samenleving. Meritegoederen worden vaak door de overheid verstrekt of gesubsidieerd omdat hun voorziening onvoldoende zou zijn als ze door particuliere ondernemingen worden gecontroleerd of aan de markt worden overgelaten. Dit zijn dingen als medische zorg, onderwijs en musea die goedkoop of gratis aan het publiek worden aangeboden omdat de overheid het gebruik en de consumptie ervan wil stimuleren.

In de economie verschilt een verdienste van andere goederen in die zin dat het voordeel ervan voor het individu of de samenleving niet zeker is op het "punt van consumptie", het tijdstip waarop het voordeel wordt verleend. Met onderwijs bijvoorbeeld, beschouwt de samenleving het in het algemeen als iets van waarde, zowel voor het individu als voor de samenleving. Het kan jaren duren voordat een opleiding economische voordelen voor de student oplevert. Er wordt echter aangenomen dat persoonlijke verrijking gepaard gaat met onderwijs. Er wordt ook aangenomen dat de samenleving zal profiteren van een goed opgeleide persoon met verkoopbare vaardigheden.

Een ander onderscheidend economisch aspect van een verdienste is dat de voordelen meestal groter zijn dan de markt kan inschatten en specifiek zijn voor de persoon die ze ontvangt. Musea en bibliotheken worden belangrijk geacht voor de kennis en culturele educatie die ze het publiek kunnen bieden, maar veel mensen bezoeken er misschien nooit een. De economische theorie is dat de sociale voordelen belangrijker zijn dan het niveau van particuliere consumptie.

Met een verdienste zoals gratis of goedkope verslavingsdiensten, is er een voordeel voor het individu om substantie vrij te worden. Er zijn ook veel potentiële voordelen voor de samenleving. De familie van de herstellende persoon heeft er baat bij. Als de behandeling succesvol is, kan de patiënt waarschijnlijk een productievere werknemer worden. Een ander individu kan falen bij de behandeling of pas slagen na jaren van meerdere pogingen.

Voor het grootste deel worden verdienste goederen beschouwd als "eigenvermogensgoederen" die niet moeten worden gekoppeld aan de mogelijkheid om ervoor te betalen. Hun voordelen op lange termijn worden groter geacht dan de voordelen op korte termijn van het verwerven ervan. In de economie verschilt een verdienste van een openbare zaak. Een openbaar goed, zoals schone lucht of politiebescherming, kan niemand worden ontzegd. Het wordt gedeeld door iedereen zonder waarde te verliezen.

Critici van de theorie van verdienste goederen zeggen dat het slechts een excuus is voor ongerechtvaardigde overheidsinmenging in wat 'het beste' is voor mensen. Dingen zoals het gebruik van de gezondheidszorg of verplichte inhouding van inkomsten voor pensionering zijn keuzes die veel mensen niet alleen zouden maken. Consumenten zouden geen activiteiten moeten subsidiëren die een overheid als 'goed voor mensen' beschouwt, zoals openbare musea, balletten, orkesten of zenders.