Qu'est-ce qu'un audit environnemental?
Un audit environnemental est essentiellement un examen du rendement d'activités qui ont ou pourraient avoir une incidence sur l'environnement. Les audits environnementaux sont effectués par des auditeurs environnementaux ou des consultants généralement enregistrés auprès de l'Institut de gestion et d'évaluation de l'environnement (IEMA). Un audit environnemental mesure généralement les performances de l'entreprise, de l'organisation ou du pays audité par rapport aux normes environnementales établies par l'Organisation internationale de normalisation (ISO), dont le siège est à Genève, en Suisse.
Un audit environnemental peut inclure une évaluation de la performance dans trois principaux domaines de préoccupation environnementale: la responsabilité, la gestion et l’activité. Un audit de responsabilité évalue la conformité avec les lois et réglementations environnementales applicables à l'entreprise ou à l'organisation. Une activité ou un audit fonctionnel peut porter sur des problèmes tels que la gestion des déchets ou la consommation d’énergie. Un audit de gestion compare la performance aux objectifs établis tels qu'ils sont énoncés dans la stratégie de gestion de l'environnement (SME) d'une organisation. Les audits financiers relatifs à la conformité au système de gestion d'entreprise d'un entreprise peuvent mesurer l'impact financier des économies d'énergie, améliorer l'efficacité et éviter les amendes et les pénalités pour infractions environnementales.
Un SME est une structure organisationnelle formelle au sein d'une entreprise créée principalement pour la protection de l'environnement. Un SME typique comprendra la déclaration de position de l'organisation vis-à-vis des problèmes environnementaux. En outre, le SME identifiera la planification, la mise en œuvre et la documentation des activités liées à la déclaration de position du SME. Les suggestions pour améliorer les performances du système de gestion environnementale sont souvent faites via un audit environnemental.
La plupart des documents EMS dérivent des normes environnementales établies par l'ISO. Ces normes ont été élaborées par consensus entre les membres de l'ISO, qui comprennent 163 pays du monde entier, ainsi que des associations professionnelles nationales et internationales. Des normes telles que l'ISO 14001, mise à jour en 2006, recommandent l'inclusion volontaire d'activités environnementales bénéfiques dans les documents de gestion d'entreprise ou gouvernementaux. Des ensembles distincts de normes sont définis pour les besoins spéciaux et des groupes tels que les pays en développement.
Le processus de création de normes telles que l'ISO 14001 est consensuel et le respect des normes convenues par les membres est volontaire. Pour établir ou mettre à jour une norme, chaque pays membre élabore un document de position. Des versions préliminaires de ces documents sont ensuite envoyées à tous les autres pays membres et une série de négociations a lieu jusqu'à ce qu'un consensus soit atteint, avec un vote de tous les pays membres.
Au sein de chaque pays membre de l'ISO, diverses parties prenantes participent à la création du document de position du membre. Ces parties prenantes peuvent inclure des agences gouvernementales, des agences non gouvernementales et des intérêts commerciaux. Lorsque les négociations entre les membres sont terminées et que le vote a validé le document de normes final, les membres et leurs différentes parties prenantes établissent un système de gestion de l'environnement individuel. Le respect de ces normes devient alors la tâche d'un audit environnemental.
L'audit d'un SME lorsque l'audit environnemental est entrepris par un consultant ou un auditeur enregistré peut inclure une évaluation de la performance générale du SME ou de composants spécifiques de l'activité environnementale. Un audit global devrait inclure une évaluation de l'impact environnemental de la production, de l'utilisation et de l'élimination. Un rapport après un audit environnemental fournira des lignes directrices pour l'amélioration continue de la performance.