Che cos'è un audit ambientale?
Un audit ambientale è essenzialmente una revisione delle prestazioni di attività che hanno o potrebbero avere un impatto sull'ambiente. Gli audit ambientali sono effettuati da revisori o consulenti ambientali generalmente registrati presso l'Istituto di gestione e valutazione ambientale (IEMA). Un audit ambientale in genere misura le prestazioni dell'azienda, dell'organizzazione o del paese oggetto di audit rispetto agli standard ambientali stabiliti dall'International Organization for Standardization (ISO), con sede a Ginevra, Svizzera.
Un audit ambientale potrebbe includere la valutazione delle prestazioni in tre aree principali di interesse ambientale: responsabilità, gestione e attività. Un controllo di responsabilità valuta la conformità con le leggi e le normative ambientali applicabili alla società o all'organizzazione. Un'attività o un audit funzionale può concentrarsi su questioni come la gestione dei rifiuti o il consumo di energia. Un audit di gestione confronta le prestazioni con gli obiettivi stabiliti, come indicato nella strategia di gestione ambientale (EMS) di un'organizzazione. Gli audit finanziari relativi alla conformità con uno SME aziendale potrebbero misurare l'impatto finanziario del risparmio energetico, migliorare l'efficienza ed evitare multe e sanzioni per le infrazioni ambientali.
Un EMS è una struttura organizzativa formale all'interno di un'azienda stabilita principalmente per la protezione dell'ambiente. Un EMS tipico includerà la dichiarazione di posizione dell'organizzazione rispetto alle questioni ambientali. Inoltre, lo SME identificherà la pianificazione, l'implementazione e la documentazione delle attività relative alla dichiarazione di posizione dello SME. I suggerimenti per migliorare le prestazioni dello SME vengono spesso formulati tramite un audit ambientale.
La maggior parte dei documenti EMS deriva da standard ambientali stabiliti dall'ISO. Questi standard sono stati creati attraverso il consenso dei membri ISO, che includono 163 paesi in tutto il mondo, nonché associazioni di imprese nazionali e internazionali. Standard come ISO 14001, aggiornato nel 2006, raccomandano l'inclusione volontaria di attività ambientali benefiche nei documenti EMS aziendali o governativi. Sono previsti set di standard separati per esigenze e gruppi speciali come le nazioni in via di sviluppo.
Il processo per la creazione di standard come ISO 14001 è consensuale e la conformità agli standard concordati dai membri è volontaria. Per stabilire o aggiornare uno standard, ogni nazione membro sviluppa un documento di posizione. Le bozze di questi documenti vengono quindi inviate a tutti gli altri Paesi membri e si svolgono una serie di negoziati fino al raggiungimento del consenso, con votazione da parte di tutti i Paesi membri.
All'interno di ciascun paese membro ISO, varie parti interessate partecipano alla creazione del documento di posizione del membro. Queste parti interessate potrebbero includere agenzie governative, agenzie non governative e interessi commerciali. Quando le negoziazioni tra i membri sono complete e il voto ha convalidato un documento sugli standard finali, i membri e le loro varie parti interessate istituiscono un singolo SME. Il rispetto di questi standard diventa quindi la provincia di un audit ambientale.
Il controllo di uno SME quando l'audit ambientale è svolto da un consulente o revisore contabile registrato può includere una valutazione generale delle prestazioni dello SME o di componenti specifici dell'attività ambientale. Un audit globale dovrebbe includere una valutazione dell'impatto ambientale della produzione, dell'uso e dello smaltimento. Una relazione dopo un audit ambientale fornirà le linee guida per il miglioramento continuo delle prestazioni.