Wat is een milieuaudit?
Een milieuaudit is in wezen een prestatiebeoordeling van activiteiten die gevolgen voor het milieu hebben of kunnen hebben. Milieu-audits worden uitgevoerd door milieu-auditors of consultants die gewoonlijk zijn geregistreerd bij het Institute of Environmental Management & Assessment (IEMA). Een milieuaudit meet meestal de prestaties van het bedrijf, de organisatie of het land dat wordt gecontroleerd aan de hand van milieunormen die zijn vastgesteld door de Internationale Organisatie voor Standaardisatie (ISO), met hoofdkantoor in Genève, Zwitserland.
Een milieuaudit kan een evaluatie van de prestaties omvatten op drie primaire aandachtsgebieden voor het milieu: aansprakelijkheid, beheer en activiteit. Een aansprakelijkheidscontrole evalueert de naleving van milieuwetten en -regelgeving die van toepassing zijn op het bedrijf of de organisatie. Een activiteits- of functionele audit kan zich richten op zaken als afvalbeheer of energieverbruik. Een managementaudit vergelijkt de prestaties met vastgestelde doelstellingen zoals vermeld in de Environment Management Strategy (EMS) van een organisatie. Financiële audits met betrekking tot de naleving van een bedrijfs-EMS kunnen de financiële impact meten van energiebesparing, verbeterde efficiëntie en het vermijden van boetes en boetes voor milieu-inbreuken.
Een EMS is een formele organisatiestructuur binnen een bedrijf dat voornamelijk is opgericht voor milieubescherming. Een typisch EMS zal de positieverklaring van de organisatie ten aanzien van milieukwesties omvatten. Bovendien zal het EMS de planning, implementatie en documentatie van activiteiten met betrekking tot de EMS-positieverklaring identificeren. Suggesties om de EMS-prestaties te verbeteren, worden vaak gedaan via een milieuaudit.
De meeste EMS-documenten zijn afgeleid van door de ISO vastgestelde milieunormen. Deze normen zijn tot stand gekomen via consensus van ISO-leden, waaronder 163 landen over de hele wereld en nationale en internationale bedrijfsverenigingen. Normen zoals ISO 14001, bijgewerkt in 2006, bevelen aan om vrijwillige milieu-activiteiten op te nemen in EMS-documenten van bedrijven of overheden. Afzonderlijke sets normen worden uiteengezet voor speciale behoeften en groepen zoals ontwikkelingslanden.
Het proces voor het maken van normen zoals ISO 14001 is consensueel en naleving van overeengekomen normen door leden is vrijwillig. Om een standaard op te stellen of bij te werken, ontwikkelt elke lidstaat een positiedocument. De ontwerpen van deze documenten worden vervolgens naar alle andere lidstaten gestuurd en er vindt een reeks onderhandelingen plaats totdat er een consensus is bereikt, waarbij alle lidstaten stemmen.
Binnen elk ISO-lid nemen verschillende belanghebbenden deel aan de opstelling van het positiedocument van het lid. Deze belanghebbenden kunnen onder meer overheidsinstanties, niet-overheidsinstanties en zakelijke belangen zijn. Wanneer de onderhandelingen tussen de leden zijn voltooid en de stemming een definitief normdocument heeft gevalideerd, stellen de leden en hun verschillende belanghebbenden individuele EMS op. Naleving van deze normen wordt dan de provincie van een milieuaudit.
Controle van een EMS wanneer de milieuaudit wordt uitgevoerd door een geregistreerde consultant of auditor kan een algemene prestatiebeoordeling van het EMS of specifieke componenten van milieuactiviteit omvatten. Een overkoepelende audit moet een beoordeling van de milieueffecten van productie, gebruik en verwijdering omvatten. Een rapport na een milieuaudit biedt richtlijnen voor voortdurende verbetering van de prestaties.