Qu'est-ce que l'espace d'incubateur?
Un espace d'incubateur est généralement défini comme un espace industriel ou un espace de bureau qui est réservé dans un bâtiment pour diverses formes de création d'entreprise ou de projets entrepreneuriaux. Il est souvent conçu avec des taux d’imposition réduits, des frais de location moins élevés et l’accès à un équipement partagé dans l’espace de la pépinière fourni par le propriétaire du bâtiment pour faciliter les chances de survie et de croissance des nouvelles entreprises. Les projets de création d’entreprise sont des cibles de l’aide gouvernementale fédérale et locale, ainsi que des capitaux d’investissement privés et universitaires, dans le but de créer de nouveaux emplois et de nourrir la croissance de nouveaux secteurs de l’économie.
Bien que l'idée d'un espace d'incubateur d'entreprises existe depuis la création du premier aux États-Unis en 1959, le concept n'a vraiment pris son envol qu'au milieu des années 1980, lorsque la Small Business Administration (SBA) du gouvernement fédéral américain a commencé à en faire la promotion. On estime qu'en octobre 2006, il y avait plus de 1 400 incubateurs d'entreprises en Amérique du Nord, dont la majorité - 1 115 - aux États-Unis, 191 au Mexique et 120 au Canada. En comparaison, l'Amérique du Nord ne comptait officiellement que 12 emplacements pour des incubateurs en 1980. Dans le monde, il y aurait environ 7 000 emplacements pour des incubateurs d'entreprises.
Les programmes d’enseignement supérieur dans diverses universités du monde ont alimenté la croissance du nombre d’incubateurs au cours des années 1980 et 1990, leurs prototypes de produits et services étant de plus en plus considérés comme des cibles intéressantes de tentatives de commercialisation. Cela a créé un climat en Amérique du Nord où 94% des nouvelles entreprises installées dans des pépinières sont créées en tant que sociétés à but non lucratif afin de maximiser leur capacité à développer des processus et des produits commerciaux viables avant de tenter de créer une structure à but lucratif. Cependant, une minorité (39%) occupait des espaces de haute technologie, 54% des nouvelles entreprises utilisant des incubateurs en tant qu'entreprises à utilisations mixtes, et des pourcentages minoritaires exclusivement axés sur le service (4%) ou l'industrie (3%).
Les petites entreprises de moins de 500 employés représentent plus de la moitié des emplois aux États-Unis, et cette tendance se reflète généralement dans le monde entier. Ce fait, conjugué au fait qu’au moins 52,7% de toutes les petites entreprises échouent au cours des quatre premières années d’exploitation, a incité les agences d’investissement à créer un espace pour les pépinières où les nouvelles entreprises ont plus de chances de survivre. D'un point de vue financier, environ 66% de toutes les entreprises basées sur des pépinières ne sont pas capables de s'autofinancer pendant les dix premières années d'activité. Par conséquent, l'espace pépinière est considéré comme un investissement à long terme dans le développement de la communauté.