Wat is incubatorruimte?

Incubatorruimte wordt over het algemeen gedefinieerd als industriële ruimte of kantoorruimte die in een gebouw wordt gereserveerd voor verschillende vormen van startende of ondernemende projecten. Het wordt vaak ontworpen met lagere tarieven voor bedrijfsbelasting, lagere huurprijzen en toegang tot gedeelde apparatuur in de incubatorruimte die door de eigenaar van het gebouw wordt geboden om de kans te vergroten dat de startende bedrijven zullen overleven en groeien. Opstartprojecten voor bedrijven zijn doelstellingen van overheidssteun op zowel federaal als lokaal niveau, evenals particulier en universitair investeringskapitaal, met de bedoeling dat ze naarmate ze groeien nieuwe banen creëren en de groei van nieuwe sectoren van de economie stimuleren.

Hoewel het idee voor bedrijfsincubatorruimte al bestaat sinds de eerste in 1959 in de VS werd geopend, begon het concept pas echt in het midden van de jaren 80 toen de Small Business Administration (SBA) van de Amerikaanse federale overheid het begon te promoten. Naar schatting waren er in oktober 2006 meer dan 1.400 bedrijfsincubators, waarvan het grootste deel - 1115 - in de Verenigde Staten, 191 in Mexico en 120 in Canada. Ter vergelijking: Noord-Amerika had officieel slechts 12 locaties voor incubatorruimte in 1980. Wereldwijd worden er naar schatting meer dan 7.000 locaties voor bedrijfsincubatorruimte.

Programma's voor hoger onderwijs aan verschillende universiteiten over de hele wereld hebben de groei van de incubatorruimte tot in de jaren 1980 en 1990 aangewakkerd, omdat hun prototypeproducten en -diensten in toenemende mate werden gezien als waardevolle doelen van een poging tot commercialisering. Dit heeft geleid tot een klimaat in Noord-Amerika, waar 94% van de startende bedrijven in starterscentra beginnen als non-profitbedrijven om hun vermogen om levensvatbare commerciële processen en producten te ontwikkelen te maximaliseren voordat ze proberen een for-profitstructuur op te zetten. Slechts een minderheid bezet echter met 39% hightechruimte, waarbij 54% van de starters incubatorruimte gebruikt als bedrijven voor gemengd gebruik, en minderheidspercentages uitsluitend servicegericht op 4%, of productiegericht op 3%.

Kleine bedrijven met minder dan 500 werknemers zijn goed voor meer dan de helft van alle werkgelegenheid in de VS en deze trend wordt over het algemeen wereldwijd weerspiegeld. Dit feit, in combinatie met de realiteit dat ten minste 52,7% van alle kleine bedrijven failliet gaat in de eerste vier jaar van de operatie, heeft investeringsbureaus gericht op het creëren van incubatorruimte waar nieuwe bedrijven een verhoogde overlevingskans hebben. Vanuit financieel oogpunt is ongeveer 66% van alle op incubator gebaseerde bedrijven niet in staat om zichzelf in stand te houden gedurende de eerste tien jaar van exploitatie, en daarom wordt incubatorruimte gezien als een langetermijninvestering in gemeenschapsontwikkeling.