Qu'est-ce que l'économie positive?
L'économie positive est une science sociale basée sur une analyse factuelle et sur une relation de cause à effet qui évite les jugements de valeur, les opinions ou les déclarations morales et éthiques. Contrairement à l'économie normative qui insiste subjectivement sur ce qui devrait être, l'économie positive énonce ce qui est, ce qui était ou ce qui sera probablement de manière à pouvoir en vérifier l'exactitude. Par exemple, l'énoncé «une baisse des taux d'intérêt incitera les consommateurs à dépenser» pourrait être considéré comme positif, alors que «le gouvernement devrait réglementer le coût des aliments pour aider à nourrir les pauvres» est un énoncé économique normatif. La première est une déclaration neutre basée sur des faits qui peut être prouvée par des preuves observables, tandis que la dernière est une déclaration subjective présentée comme un appel émotionnel.
La raison pour laquelle une situation économique s'est développée est un objectif typique de l'économie positive. S'il est prouvé que le prix d'un produit a soudainement diminué ou diminué de manière significative en quelques mois ou en un an, l'économiste positif tentera de déterminer les facteurs qui ont une incidence sur le prix. En revanche, un économiste normatif peut suggérer quelle politique devrait être adoptée pour inverser les effets de la hausse ou de la baisse des prix.
Les économistes positifs aident également à déterminer les conséquences probables d'une nouvelle politique économique ou d'un changement de politique tel qu'une augmentation des impôts. L’un des outils les plus couramment utilisés pour une telle évaluation est l’analyse coûts-avantages. L'analyse coûts-avantages compare les coûts totaux d'une entreprise à ses avantages escomptés. Parmi les autres outils d’évaluation connexes figurent l’analyse de l’impact économique, l’analyse de l’impact fiscal et l’analyse coût-efficacité.
Bien que l'économie positive puisse aider à prédire les résultats d'une politique économique par le biais de la méthodologie et de la théorie statistiques, les économistes positifs ne cherchent pas délibérément des changements de politique ou ne jugent pas les règles existantes ou anciennes. Au lieu de cela, ils essaient de résoudre objectivement les problèmes économiques en étudiant et en testant des preuves. Les politiciens et le grand public sont laissés à l’évaluation et au choix des politiques économiques qui devraient être rejetées, adoptées ou modifiées en fonction des résultats.
La distinction entre économie positive et économie normative a été élaborée d’abord par John Neville Keynes à la fin du 19e siècle et plus récemment dans un essai de 1953 par Milton Friedman. Friedman a affirmé qu'en tant que science, l'économie positive devrait traiter de manière objective et observable. Selon Friedman, la valeur d'une théorie de l'économie est déterminée par son exactitude en tant que prédicteur d'événements et de conséquences économiques futurs.
Une combinaison d’énoncés économiques positifs et normatifs est couramment utilisée dans les médias. Les déclarations économiques normatives sont préférées par les dirigeants politiques qui proposent des solutions aux problèmes économiques ou qui souhaitent influencer la politique économique. Les économistes positifs mettent l’accent sur l’aspect scientifique d’un domaine spécifique et se limitent à des questions pouvant être résolues à l’aide de preuves observables.