Che cos'è l'economia positiva?
L'economia positiva è una scienza sociale basata su analisi fattuali e causa ed effetto che evita giudizi di valore, opinioni o dichiarazioni morali ed etiche. Diversamente dall'economia normativa che enfatizza soggettivamente ciò che dovrebbe essere, l'economia positiva afferma ciò che è, ciò che era o ciò che probabilmente sarà in un modo che può essere testato per verificarne l'accuratezza. Ad esempio, l'affermazione "la riduzione dei tassi di interesse incoraggerà i consumatori a spendere" potrebbe essere considerata positiva mentre "il governo dovrebbe regolare il costo del cibo per aiutare a nutrire i poveri" è una dichiarazione economica normativa. La prima è un'affermazione neutrale basata sul fatto che può essere dimostrata con prove osservabili mentre la seconda è un'affermazione soggettiva presentata come un appello emotivo.
Il motivo per cui si è sviluppata una situazione economica è un focus tipico dell'economia positiva. Se si dimostrasse che il prezzo di una merce è improvvisamente diminuito o aumentato in modo significativo in pochi mesi o un anno, l'economista positivo cercherebbe di determinare i fattori che hanno influenzato il prezzo. Al contrario, un economista normativo può suggerire quale politica dovrebbe essere adottata per invertire gli effetti dell'aumento o della diminuzione dei prezzi.
Gli economisti positivi aiutano anche a determinare le probabili conseguenze di una nuova politica economica o di un cambio di politica come un aumento delle tasse. Uno degli strumenti più comuni utilizzati per tale valutazione è chiamato analisi costi-benefici. L'analisi costi-benefici confronta i costi totali di un'impresa con i suoi benefici previsti. Ulteriori strumenti di valutazione correlati includono l'analisi dell'impatto economico, l'analisi dell'impatto fiscale e l'analisi dei costi.
Sebbene l'economia positiva possa aiutare nella previsione dei risultati di una politica economica attraverso la metodologia e la teoria statistica, gli economisti positivi non cercano intenzionalmente cambiamenti di politica o giudicano le regole esistenti o precedenti. Invece cercano di risolvere obiettivamente le questioni economiche studiando e testando prove. I politici e l'opinione pubblica sono lasciati a valutare e scegliere quali politiche economiche devono essere scartate, adottate o modificate in base ai risultati.
La distinzione tra economia positiva e normativa fu elaborata prima da John Neville Keynes alla fine del XIX secolo e più recentemente in un saggio del 1953 di Milton Friedman. Friedman ha ipotizzato che come scienza, l'economia positiva dovrebbe trattare dichiarazioni obiettive e osservabili. Il valore di una teoria economica, secondo Friedman, è determinato dalla sua accuratezza come predittore di futuri eventi e conseguenze economiche.
Una combinazione di dichiarazioni economiche positive e normative è comunemente usata nei media. Le dichiarazioni economiche normative sono preferite dai leader politici che cercano soluzioni a problemi economici o che desiderano influenzare la politica economica. Gli economisti positivi sottolineano l'aspetto scientifico di un campo specifico e si limitano a domande che possono essere risolte con prove osservabili.