Hvad er positiv økonomi?
Positiv økonomi er en samfundsvidenskab baseret på faktaanalyse og årsag og virkning, der undgår værdimæssige vurderinger, mening eller moralske og etiske udsagn. I modsætning til normativ økonomi, som subjektivt understreger, hvad der skal være, angiver positiv økonomi, hvad der er, hvad der var eller hvad der sandsynligvis vil være på en måde, der kan testes for nøjagtighed. For eksempel kan udsagnet om ”faldende rentesatser tilskynde forbrugerne til at bruge” kunne betragtes som positivt, mens ”regeringen bør regulere omkostningerne til fødevarer for at hjælpe med at fodre de fattige” er en normativ økonomisk erklæring. Førstnævnte er en neutral erklæring, der er baseret på kendsgerninger, der kan bevises med observerbare beviser, mens sidstnævnte er en subjektiv udsagn, der præsenteres som en følelsesladet appel.
Årsagen til, at en økonomisk situation har udviklet sig, er et typisk fokus på positiv økonomi. Hvis det viser sig, at prisen på en vare pludselig er faldet eller steget markant i løbet af få måneder eller et år, ville den positive økonom forsøge at bestemme de faktorer, der påvirkede prisen. I modsætning hertil kan en normativ økonom antyde, hvilken politik der skal vedtages for at vende virkningerne af prisstigningen eller -faldet.
Positive økonomer er også med til at bestemme de sandsynlige konsekvenser af en ny økonomisk politik eller en politisk ændring, såsom en stigning i skatten. Et af de mest almindelige værktøjer, der bruges til en sådan vurdering, kaldes cost-benefit-analyse. Omkostningsgevinstanalyse sammenligner en virksomheds samlede omkostninger med dens forventede fordele. Yderligere relaterede vurderingsværktøjer inkluderer økonomisk konsekvensanalyse, skattemæssig konsekvensanalyse og omkostningseffektivitetsanalyse.
Selvom positiv økonomi kan hjælpe med at forudsige resultaterne af en økonomisk politik via statistisk metode og teori, søger positive økonomer ikke med vilje politikændringer eller bedømmer eksisterende eller tidligere regler. I stedet forsøger de at løse økonomiske problemer objektivt ved at studere og teste beviser. Politikere og offentligheden overlades til at evaluere og vælge, hvilke økonomiske politikker der skal kasseres, vedtages eller ændres på baggrund af resultaterne.
Forskellen mellem positiv og normativ økonomi blev uddybet først af John Neville Keynes i slutningen af det 19. århundrede og mere for nylig i et essay fra 1953 af Milton Friedman. Friedman hævdede, at som en videnskab, burde positiv økonomi beskæftige sig med objektive og observerbare udsagn. Værdien af en økonomiteori bestemmes ifølge Friedman af dens nøjagtighed som en prediktor for fremtidige økonomiske begivenheder og konsekvenser.
En kombination af positive og normative økonomiske udsagn bruges ofte i medierne. Normative økonomiske udsagn foretrækkes af politiske ledere, der har til formål at løse løsninger på økonomiske problemer, eller som ønsker at påvirke den økonomiske politik. Positive økonomer understreger det videnskabelige aspekt af et specifikt felt og begrænser sig til spørgsmål, der kan løses med observerbare beviser.