Que fait un orfèvre?
L'occupation d'un orfèvre est généralement confondue avec celle de bijoutier, car ils sont tous deux principalement impliqués dans la conception de bijoux contenant à la fois de l'or et des pierres précieuses. Au Moyen Âge, un orfèvre avait la même réputation qu'un banquier a acquis à l'époque moderne, car il était impliqué dans le raffinage et le stockage de l'or pour une utilisation future. Bien que d'anciens orfèvres aient travaillé ensemble au sein de guildes, l'occupation est désormais essentiellement solitaire. Le manuel US Occupational Outlook Handbook indique que 54% des orfèvres travaillent à leur compte.
La fabrication de bijoux en métaux précieux commence souvent par la sculpture de cire pour en faire un modèle pour la fonte du métal. Ceci, combiné à la capacité de tailler et de polir les pierres précieuses, signifie qu'un orfèvre doit faire preuve d'une grande précision dans son travail et d'une grande attention portée aux détails s'il est le créateur de sa propre gamme de bijoux. La soudure et la gravure sont également des tâches courantes du métier de joaillier en or. De plus, un orfèvre travaille régulièrement avec d'autres métaux précieux que l'or, notamment l'argent et le platine.
Le degré de compétence requis pour devenir orfèvre peut varier considérablement. Cela dépend si l'on travaille dans une petite entreprise ou une partie d'une grande entreprise de fabrication de bijoux. Certaines pratiques d'orfèvre sont également des services spécialisés qui traitent uniquement de la finition et du polissage de bijoux au lieu de les fabriquer à partir de zéro.
Différents noms pour ces travaux spécialisés aident à affiner le champ. Les bijoutiers de banc travaillent chez des détaillants de bijoux et peuvent partager leur temps entre le nettoyage, la réparation et la fabrication de bijoux. Les moulistes et les maquettistes travaillent généralement dans de grandes entreprises de fabrication de bijoux et se concentrent uniquement sur la fabrication des outils utilisés par un orfèvre. Les assembleurs assemblent des composants de bijoux et placent des pierres, tandis que les graveurs et les polisseurs sont des bijoutiers de finition qui personnalisent le produit final et le préparent pour la vente.
L’apprentissage du métier de forgeron se fait généralement dans le cadre de programmes de travail des métaux dans les écoles de commerce et dans les écoles techniques, et sur le lieu de travail de bijoutiers expérimentés. Bien que la demande de travailleurs spécialisés dans la fabrication de l'or ait tendance à être bonne, elle fluctue également en fonction de la situation économique des produits de luxe. Travailler avec de l'or et des bijoux précieux est l'une des professions les plus anciennes au monde et de nombreux outils utilisés dans un atelier d'orfèvre sont du même type que ceux utilisés il y a des centaines d'années. Les exceptions à cela incluent les systèmes de découpe et de gravure au laser et les logiciels de conception informatique.
Pour réussir, un orfèvre doit posséder les compétences nécessaires pour bien travailler avec de petits outils et des conceptions complexes, des capacités artistiques et un bon sens des affaires pour traiter avec le marché et les clients. Une bonne partie du rôle de métallurgiste de l’or consiste également à réparer des bijoux. Cela signifie que la connaissance des méthodes précédentes de conception de bijoux, des techniques de moulage et d'évaluation des pierres précieuses et de la qualité de l'or dans les bijoux anciens est également requise. Une éducation formelle aux principes de chimie impliquant des métaux et des structures cristallines, ainsi que des cours de dessin et de croquis devrait être envisagée. La conception assistée par ordinateur (CAO) et le marketing Internet sont d'autres aspects de la profession qui peuvent être utilisés pour augmenter les ventes d'un orfèvre indépendant.