Que fait un ingénieur d'infrastructure?
Un ingénieur en infrastructure trouve des moyens d'améliorer et de maintenir l'infrastructure d'une ville, d'une région ou d'un pays. Le travail peut être axé sur le maintien d’un certain nombre de systèmes essentiels au bon fonctionnement de la société, tels que le réseau électrique, les chemins de fer, les égouts, l’alimentation en eau, les ponts et les autoroutes. Un ingénieur en infrastructure peut également devoir trouver des moyens de réparer certaines parties de l’infrastructure en panne ou qui ont été détruites. L'ouragan Katrina de 2005, par exemple, a endommagé les digues de la Nouvelle-Orléans et un effondrement du pont aurait besoin de réparations similaires pour assurer la sécurité de la ville et de ses habitants.
Les systèmes d’infrastructure de nombreuses villes établies vieillissent, ce qui pose différents problèmes à un ingénieur en infrastructure. Les tuyaux qui transportent du gaz naturel, par exemple, sont enfouis sous terre, et les anciennes cartes peuvent être inexactes, car les points de repère au-dessus du sol changent et s'agrandissent au fil des décennies. Avant que des améliorations d'infrastructure puissent être apportées, il devient d'abord nécessaire de cartographier correctement l'emplacement des conduites existantes.
Un ingénieur en infrastructure chargé de la maintenance de ces systèmes est souvent mis au défi par le vieillissement de la plupart des systèmes. Les systèmes plus anciens ont été construits à l'aide de méthodes et de conceptions obsolètes, et parfois la maintenance est minime ou inexistante depuis des décennies. La tâche consiste souvent à inspecter un pont ou une digue à l'aide d'équipements et de méthodes modernes, par exemple, puis à trouver le moyen de les adapter aux normes de sécurité modernes.
L'ingénierie d'infrastructure durable met l'accent sur la réhabilitation des systèmes d'infrastructure actuels dans une perspective de durabilité. Cela signifie, entre autres, qu'un ingénieur en infrastructure s'acquitterait de ses tâches tout en surveillant l'impact de son travail sur l'environnement. Dans d'autres cas, il peut examiner l'impact de l'environnement sur les structures historiques ou la meilleure manière d'éliminer les déchets sans causer de dommages supplémentaires à l'environnement.
Les tâches d'ingénieur d'infrastructure varient selon les projets. Sur un projet, un ingénieur en infrastructure peut être appelé à effectuer des inspections de pont après une inondation ou un tremblement de terre et à déterminer comment réparer tout dommage, voire à inspecter un pont dans le cadre d'un entretien régulier. Sur d’autres types de projets, l’ingénieur inspecterait les digues, concevrait de meilleures routes ou déterminerait le meilleur moyen de moderniser un port ou un terminal ferroviaire.