Que fait un odontologue?
Un odontologue est un dentiste agréé qui se spécialise en dentisterie judiciaire. Il travaille fréquemment avec des professionnels de l'application de la loi et des techniciens de laboratoire de police scientifique pour aider à identifier les corps et à attraper les criminels. Un odontologiste mène souvent des enquêtes minutieuses pour faire correspondre les enregistrements dentaires, les preuves photographiques et les rayons X aux dents ou aux marques de morsures trouvées sur les lieux d'un crime ou d'un accident. Les professionnels sont généralement tenus de présenter leurs conclusions aux responsables de l'application de la loi et aux juges, et de faire des témoignages d'experts lors des audiences.
Lorsque des morceaux de dents ou des traces de morsures sont retrouvés sur les lieux du crime, un odontologue peut être appelé à déterminer l'identité de l'auteur. Il ou elle apporte des échantillons à un laboratoire pour les vérifier par rapport aux dossiers dentaires des suspects dans une enquête. Un expert peut également analyser les traces de morsure présentes sur une victime pour aider la police à rassembler suffisamment de preuves pour une arrestation. Les odontologues rédigent habituellement des rapports détaillés sur leurs conclusions et présentent des preuves lors des procès pour mettre les criminels à l'abri.
Il est souvent difficile, voire impossible, d'identifier les victimes d'incendies, d'explosions ou d'accidents défigurants sans l'aide d'odontologues qualifiés. Les dents sont peut-être les seules parties du corps laissées intactes après de telles incidences, et des professionnels sont nécessaires pour les analyser dans les laboratoires de médecine légale. Un odontologue peut utiliser des microscopes, du matériel d’extraction d’ADN et des dossiers dentaires dans des bases de données informatiques pour identifier les victimes. Lorsque des restes humains en décomposition sont retrouvés, les odontologues examinent des morceaux de dents et de mâchoires afin de déterminer leur identité.
Pour devenir odontologue, une personne doit généralement répondre aux mêmes exigences en matière de formation que les autres dentistes, acquérir de l'expérience en assistant d'autres professionnels pendant une certaine période et réussir des examens de licence approfondis. Les odontologues doivent généralement suivre des programmes de licence de quatre ans et suivre une formation de trois à quatre ans en médecine dentaire. À la fin de leurs études, les individus assument généralement des stages ou des résidences où ils en apprennent davantage sur les spécificités de la dentisterie judiciaire grâce à des odontologistes reconnus. Les procédures de licence varient selon les États et les pays, bien que la plupart des nouveaux odontologues soient tenus de passer des examens écrits et pratiques avant de pouvoir exercer seuls.
Le domaine de la médecine dentaire légale est relativement petit et la concurrence pour les postes dans les laboratoires de recherche et les organismes chargés de l'application de la loi est généralement très forte. Les odontologues complètent souvent leurs revenus provenant d'enquêtes criminelles et d'accidents en proposant d'autres types de services dentaires. De nombreux odontologues sont également des orthodontistes, des chirurgiens buccaux ou des dentistes esthétiques. Certaines personnes choisissent de devenir professeurs à temps partiel ou à plein temps dans des écoles dentaires.