Qu'est-ce que le développement de l'hydroélectricité?
Le développement de l'hydroélectricité est une forme de développement axée sur l'identification de sites utilisables pour l'hydroélectricité et l'exploitation de l'énergie disponible. Les pays du monde entier dépendent de l'hydroélectricité pour satisfaire certains de leurs besoins en énergie, et des études indiquent que peu de pays, voire aucun, n'utilisent toutes leurs ressources hydroélectriques. Comme toute forme de développement, le développement de l’énergie hydroélectrique n’est pas totalement exempt de problèmes. Lors de l’évaluation des sites potentiels d’installations hydroélectriques, un certain nombre de points doivent être pris en compte, allant des besoins énergétiques aux préoccupations concernant les populations de poissons.
Les humains exploitent l'énergie cinétique de l'eau depuis des milliers d'années. De nombreuses sociétés humaines ont mis au point diverses méthodes novatrices pour utiliser l’eau comme source d’énergie. La roue hydraulique est un exemple classique, les roues étant utilisées pour alimenter des scies et des installations de traitement du grain bien avant le développement de la vapeur et de l’énergie électrique.
Dans le cas du développement de l’énergie hydroélectrique, l’objectif est généralement de générer de l’électricité, généralement en construisant un barrage sur une voie navigable et en utilisant l’eau pour faire tourner des turbines dans le but de produire de l’électricité. Cependant, le développement de l'hydroélectricité inclut également des installations qui utilisent l'océan pour générer de l'énergie houlomotrice, des projets hydroélectriques sans barrage, etc. Parmi les projets de développement hydroélectrique les plus remarquables à travers le monde, on peut citer le barrage des Trois Gorges en Chine, le barrage Aswan en Égypte, le barrage Chapeton en Argentine et le barrage Hoover aux États-Unis.
Lors du développement de l'hydroélectricité, l'un des principaux problèmes à prendre en compte est de savoir si un site peut ou non être utilisé de manière durable. Un site disposant d'un approvisionnement suffisant en eau est essentiel, de même qu'un site qui peut être utilisé sans générer d'impacts environnementaux négatifs excessifs. La construction de barrages sur les voies navigables peut avoir un impact considérable sur l'environnement. Tout en contrôlant les inondations saisonnières, les barrages bloquent également l'écoulement de limon riche en nutriments, empêchant les populations de poissons de remonter le fleuve et inondant parfois les terres arables, les communautés ou les sites d'importance historique. Toutes ces questions doivent être soupesées lors de l'évaluation d'un site afin de déterminer si les avantages du barrage valent la peine.
La complexité environnementale du développement de l'hydroélectricité est l'une des raisons pour lesquelles les pays n'exploitent pas tout leur potentiel hydroélectrique. Le développement de l'hydroélectricité est également très coûteux, ce qui peut constituer un facteur limitant et susciter parfois une opposition considérable de la part des communautés locales. Bien que l'hydroélectricité soit une ressource renouvelable qui ne génère pas d'émissions de gaz à effet de serre, ce qui en fait une source d'énergie attrayante pour les pays soucieux de l'environnement, ce n'est clairement qu'une des nombreuses solutions d'énergie renouvelable.