Qu'est-ce que le Peace Corps?
Le Peace Corps est une agence du gouvernement fédéral américain qui envoie des volontaires dans le monde entier pour aider les pays en développement. Ces volontaires enseignent dans des écoles, construisent des maisons, participent à des programmes d’éducation sexuelle et participent à divers autres services destinés aux communautés du monde entier. Le Peace Corps est reconnu internationalement comme une organisation de service. En 2011, plus de 210 000 personnes s'étaient portées volontaires dans des pays du monde entier, à l'occasion du 50e anniversaire de la fondation de l'organisation.
Fondé en 1961, le Peace Corps a été inspiré par un discours prononcé par John F. Kennedy en 1960 au cours de sa campagne présidentielle couronnée de succès. Il a mis au défi les étudiants de l'Université du Michigan, Ann Arbor, de trouver un moyen significatif de contribuer à leur monde. Le discours célèbre a motivé les étudiants, et peu de temps après son entrée en fonction, le président Kennedy a signé un ordre exécutif pour former l'organisation. Les volontaires étaient impatients de s'inscrire pour des missions au Ghana, en Tanzanie, aux Philippines, au Chili et à Sainte-Lucie. Environ 5 000 personnes sont arrivées pour passer le premier examen de qualification offert.
En 1964, le Peace Corps Partnership Project a été créé pour permettre à des particuliers chez eux de soutenir l'organisation s'ils n'étaient pas en mesure de servir à l'étranger. Le programme est devenu extrêmement populaire et les inscriptions ont continué à augmenter. À l'aube des années 1970, le Peace Corps a commencé à attirer des volontaires dotés de compétences professionnelles, tels que des médecins, des ingénieurs, des avocats et des botanistes. Ces volontaires représentent 1/5 de la population totale de volontaires et leurs services se sont révélés inestimables dans les coins les plus reculés du monde, sur les cinq continents.
Le Corps de la Paix continue de croître et de se développer, avec des participants allant des récents diplômés des collèges aux personnes plus âgées et plus expérimentées en célibataire et en couple. En 2011, le groupe travaillait dans 75 pays avec plus de 9 000 volontaires issus de tous les horizons. Il ne fait pas de discrimination en fonction de l'âge, de la race ou de la culture. L'âge moyen d'un volontaire est de 28 ans, mais 7% ont plus de 50 ans et l'organisation préfère les volontaires expérimentés et dotés de compétences. De nombreux diplômés des collèges choisissent de passer plusieurs années dans le Corps de la Paix avant de poursuivre une carrière. De plus, des reports de prêts aux étudiants et des programmes de remboursement sont proposés pour encourager les nouveaux diplômés.
Le service dans le Peace Corps n'est pas pour tout le monde. Le travail est souvent exigeant physiquement et émotionnellement, et certaines personnes peuvent ne pas être aptes à une période de service de deux ans. Pour d'autres, le bénévolat est un moyen formidable d'apprendre de nouvelles langues et de voir le monde. De nombreux anciens volontaires font également partie du personnel permanent de l'organisation, encourageant les autres à explorer ce type de service.