Hvad er Peace Corps?

Peace Corps er et agentur for den amerikanske føderale regering, der sender frivillige over hele verden til at hjælpe udviklingslande. Disse frivillige underviser i skoler, bygger huse, hjælper med sexundervisningsprogrammer og deltager i en række andre tjenester til samfund rundt om i verden. Peace Corps er internationalt anerkendt som en serviceorganisation. Mere end 210.000 mennesker havde meldt sig frivilligt i nationer over hele verden i 2011, 50-årsdagen for organisationens grundlæggelse.

Fredskorpset blev grundlagt i 1961 og blev inspireret af en tale holdt af John F. Kennedy i 1960 under hans vellykkede præsidentkampagne. Han udfordrede studerende ved University of Michigan, Ann Arbor, til at finde en meningsfuld måde at bidrage til deres verden på. Den berømte tale motiverede de studerende, og kort efter tiltrædelsen underskrev præsident Kennedy en udøvende ordre om at danne organisationen. Frivillige var ivrige efter at tilmelde sig opgaver i Ghana, Tanzania, Filippinerne, Chile og St. Lucia. Cirka 5.000 individer ankom for at aflægge den første tilbudte kvalifikationseksamen.

I 1964 blev Peace Corps Partnership Project grundlagt for at give personer derhjemme mulighed for at støtte organisationen, hvis de ikke var i stand til at tjene i udlandet. Programmet blev meget populært, og tilmeldingen fortsatte med at stige. Da 1970'erne gik op, begyndte Peace Corps at tiltrække frivillige med faglige færdigheder, såsom læger, ingeniører, advokater og botanikere. Disse frivillige udgjorde 1/5 af den samlede frivillige befolkning, og deres tjenester viste sig at være uvurderlige i langt kastede hjørner af kloden over fem kontinenter.

Peace Corps fortsætter med at vokse og udvikle sig, med deltagere lige fra nylige kandidater til ældre, mere erfarne individer i singler og par. I 2011 arbejdede gruppen i 75 lande med mere end 9.000 frivillige, der kom fra alle samfundslag. Det diskriminerer ikke på baggrund af alder, race eller kulturel baggrund. En frivilligs gennemsnitsalder er 28, men 7% er over 50 år, og organisationen foretrækker frivillige med erfaring og færdigheder. Mange universitetsuddannede vælger at tilbringe flere år i Peace Corps, før de forfølger en karriere, og der er studielånudskud og udbetalingsprogrammer, der tilbydes som et incitament til de nyere kandidater.

Tjeneste i Peace Corps er ikke for alle. Arbejdet er ofte fysisk og følelsesmæssigt krævende, og nogle individer er måske ikke egnede til en periode, der varer i to år. For andre er frivilligt arbejde en vidunderlig måde at lære nye sprog og se verden på. Mange tidligere frivillige er også med i organisationens faste personale og opfordrer andre til at udforske denne type service.