Hva er Peace Corps?

Peace Corps er et byrå i USAs føderale regjering som sender frivillige over hele verden for å hjelpe utviklingsland. Disse frivillige underviser på skoler, bygger hus, hjelper til med seksualundervisningsprogrammer og deltar i en rekke andre tjenester til samfunn over hele verden. Peace Corps er internasjonalt anerkjent som en tjenesteorganisasjon. Mer enn 210 000 mennesker hadde meldt seg frivillig i nasjoner over hele verden innen 2011, 50-årsjubileet for organisasjonens grunnleggelse.

Peace Corps ble grunnlagt i 1961 og ble inspirert av en tale holdt av John F. Kennedy i 1960 under hans vellykkede presidentkampanje. Han utfordret studenter ved University of Michigan, Ann Arbor, til å finne en meningsfull måte å bidra til deres verden på. Den berømte talen motiverte studentene, og kort tid etter tiltredelse signerte president Kennedy en utøvende ordre om å danne organisasjonen. Frivillige var ivrige etter å melde seg på oppdrag i Ghana, Tanzania, Filippinene, Chile og St. Lucia. Cirka 5000 individer kom for å ta den første kvalifiserende eksamen som ble tilbudt.

I 1964 ble Peace Corps Partnership Project grunnlagt, for å tillate enkeltpersoner hjemme å støtte organisasjonen hvis de ikke kunne tjene utenlands. Programmet ble veldig populært, og påmeldingen fortsatte å øke. Da 1970-tallet gikk opp begynte Peace Corps å tiltrekke seg frivillige med profesjonelle ferdigheter, som leger, ingeniører, advokater og botanikere. Disse frivillige utgjorde 1/5 av den totale frivillige befolkningen, og tjenestene deres viste seg å være uvurderlige i fjerntliggende hjørner av kloden over fem kontinenter.

Peace Corps fortsetter å vokse og utvikle seg, med deltakere som spenner fra nyutdannede studenter til eldre, mer erfarne individer i single og par. I 2011 arbeidet gruppen i 75 land med mer enn 9000 frivillige som kom fra alle samfunnslag. Det diskriminerer ikke på bakgrunn av alder, rase eller kulturell bakgrunn. Gjennomsnittsalderen til en frivillig er 28, men 7% er over 50 år, og organisasjonen foretrekker frivillige med erfaring og ferdighetssett. Mange studenter velger å tilbringe flere år i Peace Corps før de fortsetter en karriere, og det er studielånutsettelser og utbetalingsprogrammer som tilbys som et insentiv for nyutdannede.

Tjeneste i Peace Corps er ikke for alle. Arbeidet er ofte fysisk og følelsesmessig krevende, og noen individer er kanskje ikke egnet til en periode som varer i to år. For andre er frivillighet en fantastisk måte å lære nye språk og se verden på. Mange tidligere frivillige er også i den faste staben i organisasjonen, og oppfordrer andre til å utforske denne typen tjenester.