Que sont les normes d'audit?

Au fond, l'audit peut être défini comme l'examen et la vérification de rapports financiers. Les auditeurs s'assurent que des principes spécifiques sont suivis. Les professionnels de la comptabilité qui suivent les normes de vérification sont définis par les agences gouvernementales et les conseils financiers du monde entier. Certains pays peuvent avoir des normes similaires, mais il n'y a pas deux ensembles identiques. Il y a plusieurs raisons à cela. La première est que différents pays perçoivent et pratiquent la comptabilité et l’information financière de manière très différente. Dans la plupart des cas, les pratiques comptables d’un pays s’articulent autour des besoins de son gouvernement. Il n'y a pas deux pays qui fonctionnent exactement de la même manière et il en résulte que chaque pays a un ensemble de règles particulier.

Deux des groupes les plus populaires qui publient des normes comptables sont actuellement le Fair Accounting Standards Board (FASB) et l'International Accounting Standards Board (IASB). Le FASB est le conseil qui établit les normes pour les principes comptables généralement acceptés (GAAP) des États-Unis. La plupart des pays développés ont mis en place un ensemble de PCGR et, dans ces règles et directives, se trouvent des normes d'audit. Les directives de l'IASB sont intitulées Normes internationales d'information financière (IFRS).

Outre les normes de base en matière d'audit que l'on peut trouver dans les PCGR d'un pays, deux groupes ont publié des normes plus spécifiques. L'AICPA (American Institute of Certified Public Accountants) a élaboré une directive en dix points pour les normes d'audit généralement acceptées (GAAS). Ce cadre comprend des sections sur les normes générales, les normes de travail sur le terrain et les normes de rapport. La Fédération internationale des comptables (IFAC) héberge un groupe appelé Conseil international des normes d'audit et de certification (IAASB), qui a mis au point ses propres normes internationales d'audit (ISA). Une liste de ces normes peut être consultée sur le site Web de l'IFAC.

Globalement, ces groupes peuvent sembler difficiles à suivre. En réalité, de nombreux autres groupes publient des normes d’audit et il est difficile de connaître toutes les règles. Il est important que les investisseurs internationaux sachent quel type de normes a chaque pays. De nombreux partisans du commerce mondial estiment que le grand nombre de normes de vérification dissuade les investisseurs potentiels d’entrer sur le marché mondial. Un grand nombre d'organismes gouvernementaux et de conseils financiers sont du même avis et ont commencé à faire converger leurs normes de comptabilité et de vérification.

Le FASB et l'IASB s'emploient à faire converger les PCGR des États-Unis et les IFRS en un ensemble standard de règles pouvant être utilisé par les entreprises du monde entier. Le résultat final de cette convergence est qu’une entreprise en relation internationale prépare deux ensembles de rapports financiers: l’un conformément aux directives convergentes et l’autre conformément aux principes comptables généralement reconnus de son pays d’origine. L’audit est traité de la même manière, chaque jeu d’états financiers faisant l’objet d’un audit selon les normes du groupe spécifique pour lequel il a été préparé.