Que sont les métastases cérébrales?
Les métastases cérébrales sont des cancers qui se sont développés à l’origine dans d’autres parties du corps mais se sont propagées au cerveau. Ils sont généralement appelés cancers secondaires, car ils sont apparus à l'extérieur du cerveau, dans des régions telles que les poumons, les reins ou le colon. La source initiale du cancer qui a provoqué la propagation à d’autres sites est souvent appelée cancer primaire.
Les cancers primitifs dont l'incidence de propagation au cerveau est élevée comprennent le cancer du sein et le cancer du poumon. Les autres cancers pouvant causer des métastases cérébrales sont moins fréquents: ceux du côlon, des testicules, des ovaires et des reins. Le mélanome, qui est un cancer causé par des cellules produisant de la mélanine telles que la peau, a également été impliqué dans le développement de métastases cérébrales dans le cerveau, dans certains cas.
L'incidence des cancers du cerveau primitifs est techniquement moins fréquente que l'apparition de métastases du cancer du cerveau. En général, les métastases cérébrales sont plus fréquentes chez les adultes et les personnes âgées, et surviennent rarement chez les enfants. Chez les hommes, le cancer du poumon est généralement la cause de métastases cérébrales, tandis que chez les femmes, le cancer du sein en est souvent la principale cause.
Les cancers ont de nombreuses façons de se propager à l'intérieur du corps. Ils envahissent généralement les tissus et organes voisins, entraînant la croissance de cancers secondaires dans ces régions. Lorsque les cellules cancéreuses atteignent la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques, elles sont souvent capables de se répandre dans les zones voisines ainsi que dans des sites distants du corps. Par exemple, les cellules cancéreuses des poumons se transmettent généralement au cerveau par les artères, car le sang qui passe dans les poumons pour l'oxygénation se rend directement au cerveau pour fournir de l'oxygène aux tissus cérébraux.
Les métastases cérébrales peuvent se développer dans n’importe quelle partie du cerveau. Ils causent souvent des dommages directs aux tissus cérébraux, entraînant un gonflement pouvant souvent entraîner la compression de parties vitales du cerveau à mesure que le cancer se développe. Les symptômes de métastases cérébrales comprennent les maux de tête, les difficultés de mouvement et d'élocution, la vision double et les convulsions.
Les patients chez qui on a diagnostiqué un cancer suivent généralement un traitement visant à enrayer la croissance du cancer primitif et à prévenir la propagation du cancer à d’autres parties du corps. En cas de métastases cérébrales, le traitement n’a techniquement pas permis d’arrêter le cancer. Le pronostic pour une personne souffrant de métastases cérébrales est généralement médiocre et le bilan pour le patient est souvent la mort. Le traitement et la gestion des patients atteints de métastases cérébrales nécessitent souvent les efforts de nombreux experts médicaux, notamment des neurochirurgiens, des neurologues et des oncologues.