Cosa sono le metastasi cerebrali?

Le metastasi cerebrali sono tumori originariamente sviluppati in altre parti del corpo ma che si sono diffusi al cervello. Di solito sono chiamati tumori secondari, poiché hanno origine al di fuori del cervello, in aree come polmoni, reni o colon. La fonte originale di cancro che ha causato la diffusione in altri siti è spesso chiamata cancro primario.

I tumori primari che hanno un'alta incidenza di diffusione nel cervello includono il cancro al seno e il cancro ai polmoni. Altri tumori che possono causare meno frequentemente le metastasi cerebrali sono quelli derivanti dal colon, dai testicoli, dalle ovaie e dai reni. Il melanoma, che è un tumore causato da cellule che producono melanina come la pelle, in alcuni casi è stato anche implicato nel causare tumori cerebrali.

L'incidenza di tumori cerebrali primari è tecnicamente meno comune della comparsa di metastasi da cancro al cervello. Generalmente, le metastasi cerebrali si trovano più spesso negli adulti e nelle persone anziane e si verificano raramente nei bambini. Nella popolazione maschile, il cancro del polmone è di solito la causa delle metastasi cerebrali, mentre nelle donne il cancro al seno è spesso la causa principale.

I tumori hanno molti modi di diffondersi all'interno del corpo. Di solito invadono i tessuti e gli organi vicini, portando alla crescita di tumori secondari in queste aree. Quando le cellule tumorali raggiungono il flusso sanguigno o i linfonodi, sono spesso in grado di diffondersi alle aree vicine e ai siti distanti all'interno del corpo. Ad esempio, le cellule tumorali dai polmoni di solito si diffondono al cervello attraverso le arterie, poiché il sangue che passa attraverso i polmoni per l'ossigenazione arriva direttamente al cervello per fornire ossigeno ai tessuti cerebrali.

Le metastasi cerebrali possono crescere in qualsiasi parte del cervello. Spesso causano danni diretti ai tessuti cerebrali, causando gonfiore che spesso può portare alla compressione di parti vitali del cervello man mano che il cancro cresce. I sintomi della metastasi cerebrale comprendono mal di testa, difficoltà di movimento e di linguaggio, visione doppia e convulsioni.

I pazienti con diagnosi di tumore di solito vengono sottoposti a trattamento per fermare la crescita del tumore primario e per prevenire la diffusione del tumore in altre parti del corpo. Quando si verificano metastasi cerebrali, il trattamento tecnicamente non è riuscito a fermare il cancro. La prognosi per qualcuno con metastasi cerebrali è generalmente scarsa e il risultato per il paziente è spesso la morte. Il trattamento e la gestione dei pazienti con metastasi cerebrali richiedono spesso gli sforzi di molti esperti medici, inclusi neurochirurghi, neurologi e oncologi.