Quels sont les polypes du côlon?
Les polypes du côlon sont de petits amas de tissus charnus qui se forment sur la paroi du côlon, également appelée gros intestin. Ces polypes sont extrêmement fréquents et risquent d’augmenter avec l’âge. Une personne a également plus de chance de contracter un polype du côlon si elle-même ou un membre de sa famille en a déjà eu ou si un membre de sa famille a eu un cancer du gros intestin. En outre, les gens sont plus susceptibles de contracter des polypes s’ils boivent de l’alcool, ont un excès de poids, mangent beaucoup d’aliments gras, évitent l’activité physique ou fument des produits du tabac.
Bien qu'une majorité de polypes du colon soit bénigne ou non cancéreuse, certains polypes peuvent se transformer en cancer avec le temps. Les polypes plus petits qu'un pois ne sont généralement pas nocifs, mais les gros polypes peuvent devenir malins ou cancéreux. Pour être sûr, un médecin doit retirer les polypes de toute taille. Le cancer du côlon est la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis. Un dépistage et une élimination réguliers des polypes du côlon sont donc très importants.
Les médecins utilisent plusieurs méthodes de dépistage pour détecter les polypes du côlon. Le test le plus couramment utilisé est l'examen rectal numérique, où le médecin utilise une main gantée pour détecter les anomalies du rectum du patient. Ce test ne détecte toutefois que les polypes plus gros situés dans le rectum. Le médecin peut donc effectuer un autre test pour explorer plus haut le gros intestin.
Certains médecins utilisent un lavement baryté (BE) pour rechercher les polypes du côlon. Ce test est très désagréable et nécessite l'insertion de baryum dans le rectum, où il s'étend et recouvre l'intestin tout entier. Le baryum donne à l'intestin une apparence blanche dans les rayons X, tandis que les polypes apparaissent en noir dans les images.
Le médecin peut également effectuer une sigmoïdoscopie pour jeter un coup d'œil à l'intérieur du gros intestin. Le sigmoïdoscope est un tube contenant une lumière et une petite caméra vidéo. Ce tube flexible est inséré dans le rectum et le médecin peut voir le dernier tiers du gros intestin. Si les médecins découvrent des polypes du côlon, ils choisissent généralement de procéder à une coloscopie complète pour explorer tout le gros intestin.
Une majorité de petits polypes du côlon ne provoque aucun symptôme. De plus gros polypes peuvent toutefois causer des saignements rectaux, de la diarrhée ou de la constipation, des douleurs abdominales ou des selles sanglantes. Si quelqu'un présente l'un de ces symptômes, il convient de consulter un médecin. Les polypes du côlon trouvés dans les premiers stades peuvent généralement être éliminés complètement et en toute sécurité.
Bien qu'il n'existe aucun moyen sûr d'éviter de contracter des polypes du côlon, de nombreux médecins recommandent de manger plus de fruits, de légumes et de fibres et d'éviter les aliments gras. Les gens peuvent aussi arrêter de fumer et de boire et essayer de faire de l'exercice tous les jours. Certains médecins recommandent d'inclure plus d'acide folique et de calcium dans l'alimentation. Des aliments tels que le fromage, le lait, les pois chiches, les épinards, les haricots rouges et le brocoli peuvent contribuer à réduire le risque de polypes. Des études médicales ont montré que les vitamines C et E peuvent également protéger les individus contre les polypes du côlon.