Que sont les Dendrites?
Les dendrites sont une partie importante des cellules nerveuses. Les dendrites sont chargés de collecter les informations des neurones voisins et de les transmettre au corps cellulaire, également appelé soma. Du soma, l'information est transmise le long de l'axone, une autre structure dans la cellule nerveuse, et l'axone transmet à son tour des signaux aux dendrites des neurones voisins. Tout ce processus se produit en une fraction de seconde, ce qui permet aux neurones de réagir extrêmement rapidement à une grande variété de signaux, allant d’un message du cerveau à prendre une respiration à une entrée sensorielle d’une main qui caresse un chat.
Les neurones sont des cellules spécialisées qui envoient des messages en utilisant des impulsions chimiques envoyées dans un espace appelé synapse. Il existe un certain nombre de types de neurones, mais tous partagent les caractéristiques d'avoir des dendrites et des axones, et les signaux qu'ils envoient ne passent que par un chemin, entrant au niveau des dendrites par des récepteurs qui répondent à des neurotransmetteurs spécifiques et sortant au niveau de l'axone. Ces cellules se réinitialisent également très rapidement après la transmission d’un signal, de sorte qu’elles soient prêtes pour la prochaine impulsion chimique à son arrivée.
Le terme «dendrite» vient du mot grec pour «arbre», reflétant la structure distinctement semblable à un arbre des dendrites. Ces structures se ramifient du corps cellulaire et deviennent fortement ramifiées avec de minuscules extensions. Chaque extension étend la surface de la dendrite, ce qui lui évite de manquer des messages des cellules voisines.
Bien que l’on puisse penser que la structure dendritique reste constante, des études suggèrent qu’en fait, les dendrites peuvent évoluer avec le temps et en réponse à des signaux environnementaux. L'alcool, par exemple, provoque la diminution des dendrites, tandis que l'apprentissage semble les allonger. L'idée répandue selon laquelle boire endommage les cellules du cerveau est correcte, même si cela blesse spécifiquement les dendrites et non la cellule entière. Ces études ont montré comment le cerveau et le système nerveux se modifient, un trait connu sous le nom de plasticité qui permet au corps d'évoluer au cours de sa vie pour répondre à ses besoins.
Il existe de nombreuses images intéressantes de neurones qui ont été colorées et photographiées au microscope et disponibles sur des sites Web neurologiques et scientifiques. Ces images illustrent les nombreux schémas différents que les dendrites peuvent adopter et montrent comment ces structures peuvent évoluer dans le temps. Les images du cerveau en particulier sont assez fascinantes à regarder.