Quels sont les différents symptômes d'épuisement par la chaleur?
L’épuisement par la chaleur, non traité, peut être mortel, provoquant un coup de chaleur et éventuellement un arrêt cardiaque. L'épuisement par la chaleur survient lorsque le système de refroidissement naturel du corps qui transpire est submergé par les températures élevées et la déshydratation. Lorsque le corps atteint un point où il est incapable de se refroidir, les individus peuvent rapidement évoluer vers un épuisement par la chaleur ou pire. Il existe de nombreux symptômes d'épuisement dû à la chaleur, notamment des vertiges, des maux de tête, des vomissements, une perte de conscience et une transpiration abondante. Heureusement, l'épuisement par la chaleur peut facilement être évité si l'on reste bien hydraté et en évitant une surexposition à la chaleur.
Les symptômes d'épuisement par la chaleur sont plus fréquents chez les personnes âgées et les très jeunes enfants. Ces groupes d'âge sont moins capables de réguler la température corporelle et sont plus sujets aux maladies liées à la chaleur. Les enfants de moins de quatre ans, en particulier, sont vulnérables à la chaleur, de même que les personnes de plus de 65 ans. L'obésité et les affections cardiaques peuvent également accroître les risques d'épuisement dû à la chaleur.
Les symptômes d'épuisement dû à la chaleur commencent généralement par une transpiration abondante. En soi, transpirer n'est pas une mauvaise chose. En fait, c'est l'une des principales méthodes de régulation de la température du corps. Lorsqu'ils sont déshydratés et exposés à des températures élevées, les individus commencent à transpirer plus que la normale, ce qui est l'un des premiers signes d'épuisement par la chaleur. D’autres signes suivent rapidement, tels que fatigue, faiblesse, crampes musculaires, voire vomissements. Les personnes souffrant d'épuisement dû à la chaleur peuvent en fait avoir une peau froide qui paraît pâle. Ils peuvent également présenter un pouls accéléré, mais plus faible. Toute combinaison de ces symptômes est un indicateur élevé d'épuisement dû à la chaleur et il ne faut pas perdre de temps à les traiter, de peur qu'ils ne se transforment en coup de chaleur mortel.
Savoir reconnaître et traiter rapidement les symptômes d'épuisement dû à la chaleur peut faire toute la différence entre la vie et la mort. Retirer les personnes de la chaleur et les placer dans un endroit frais, ainsi que fournir immédiatement des boissons fraîches et hydratantes, sont les étapes les plus importantes. Lorsque vous donnez des liquides à une personne souffrant d'épuisement dû à la chaleur, veillez à ne fournir que des boissons hydratantes, telles que de l'eau ou des boissons pour sportifs contenant des électrolytes. Les boissons contenant de la caféine, de l'alcool ou d'autres boissons susceptibles de déshydrater davantage le corps doivent être évitées. La personne malade doit également immédiatement changer de vêtements légers et froids et trouver des moyens de se calmer, par exemple avec une douche ou un chiffon humide.
Si les symptômes semblent s'aggraver plutôt que se dissiper rapidement, les individus doivent consulter immédiatement un médecin. Une personne très fatiguée par la chaleur peut avoir besoin de soins médicaux et de liquides intraveineux. Sans l'attention appropriée, les symptômes d'épuisement par la chaleur peuvent se transformer en coup de chaleur, qui est connu pour provoquer des crises cardiaques ainsi que des lésions cérébrales et des lésions d'autres organes et fonctions de l'organisme.