Que sont les masses médiastinales?
Les masses médiastinales sont des tumeurs qui se développent à l'avant du thorax, la partie du corps humain allant du diaphragme au cou. Les tumeurs qui peuvent se développer dans cette zone sont associées à une poignée de cancers. Les tumeurs découvertes dans le compartiment médiastinal sont plus susceptibles d'être malignes que celles trouvées dans d'autres régions du thorax. Le diagnostic nécessite généralement une variété de tests. Le traitement dépend de la cause première du cancer.
Le compartiment médiastinal antérieur est la zone située entre l'avant de la cage thoracique et le cœur. Dans ce compartiment, des masses médiastinales causées par l’un des trois types de cancer peuvent se développer. Le premier est le sarcome. Le sarcome se développe lorsqu'un tissu subit une transformation maligne en une tumeur. Il existe de nombreux types de sarcomes en fonction du tissu à l'origine de la tumeur.
Le deuxième type de masses médiastinales pouvant se développer dans le compartiment médiastinal est un thymome. La maladie se manifeste par une douleur à la poitrine et une toux dues à la tumeur croissante qui exerce une pression sur le sternum et les poumons. Les thymomes à leurs débuts ne sont pas malins, bien que dans de rares cas, ils puissent mettre la vie en danger si la tumeur comprime les veines pénétrant dans le cœur.
Un certain nombre de cancers donnent lieu à des lymphomes, dernier type de masses médiastinales. Les lymphomes commencent dans les ganglions lymphatiques du corps. Le cancer se métastase dans le compartiment médiastinal. Outre les symptômes décrits dans le paragraphe précédent, un patient atteint d'un lymphome subit une perte de poids, de la fièvre et de la fatigue. Au moment où la plupart des cas sont diagnostiqués, le cancer s'est déjà métastasé à un endroit secondaire en dehors du thorax.
Le diagnostic des masses médiastinales peut nécessiter un certain nombre de tests: examen physique, radiographie pulmonaire, prise de sang et biopsie. Le dernier est un échantillon de tissu prélevé dans la masse par une procédure chirurgicale peu invasive. En examinant l'échantillon, un médecin peut diagnostiquer la forme spécifique de cancer. Les rayons X et les analyses de sang déterminent le stade du cancer. Avec cette information, un médecin peut tracer un cours de traitement.
Selon le type de tumeur, un traitement combiné comprenant une intervention chirurgicale, une radiothérapie et une chimiothérapie peut être nécessaire pour retirer la tumeur et tuer toutes les cellules cancéreuses restantes. Comme les thymomes sont rarement malins, le seul traitement requis est l’ablation chirurgicale de la tumeur. La chirurgie est rarement utilisée pour traiter les lymphomes. Les patients doivent compter sur la chimiothérapie et la radiothérapie. Pour certains patients, une greffe de moelle osseuse est le meilleur mode de traitement.