Quels sont les symptômes du VIH?
De nombreuses personnes infectées par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) ne présentent aucun symptôme, en particulier aux premiers stades de l'infection. Au fil du temps, des symptômes peuvent apparaître et, généralement, dans les huit à 15 ans qui suivent, le patient présente un syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) complet. Reconnaître les symptômes du VIH peut aider les personnes à obtenir un traitement plus rapidement, ce qui peut allonger le délai entre le début de l’infection et le développement du sida.
Dans les six semaines à trois mois suivant l'infection, le corps développe des anticorps anti-VIH, qui peuvent être révélés par un test sanguin. Certaines personnes présentent des symptômes pseudo-grippaux tels que fatigue, fièvre, éruptions cutanées, maux de tête et ganglions lymphatiques enflés. Les personnes à haut risque d'infection par le VIH devraient envisager de subir un test de dépistage du VIH si ces symptômes apparaissent et ne disparaissent pas naturellement au bout de plusieurs jours. Les utilisateurs de drogues intraveineuses, les personnes ayant des rapports sexuels non protégés et les agents de santé courent un risque particulièrement élevé de contracter le VIH.
Aux derniers stades de l'infection, des symptômes plus graves du VIH apparaissent. Ces symptômes du VIH indiquent que le corps a du mal à lutter contre le virus et que le sida n'est peut-être pas si loin. Ils peuvent inclure l’épuisement, de légères ecchymoses, des lésions de la bouche et de la peau, une perte de poids, des infections chroniques à levures, des sueurs nocturnes, une toux, un engourdissement, une diarrhée et une sensation de picotement dans les extrémités. Les patients risquent également de contracter des infections opportunistes, car leur système immunitaire a été affaibli par le virus.
Chaque personne présente différents symptômes du VIH, ce qui peut parfois rendre difficile de reconnaître que le VIH est la cause d'une mauvaise santé. Étant donné que le VIH peut souvent se faire passer pour une grippe ou une autre maladie mineure, les médecins doivent savoir si un patient présente un comportement qui le mettrait à risque de contracter le VIH, car cela modifierait son approche en matière de diagnostic et de traitement. Les informations échangées entre un médecin et un patient sont confidentielles. Par conséquent, les patients ne doivent pas hésiter à donner des antécédents médicaux précis.
Si des symptômes du VIH apparaissent, un test sanguin peut être utilisé pour déterminer si le patient est infecté par le virus. Si des signes d'infection sont présents, les médicaments peuvent être utilisés pour contrôler le virus, retardant ainsi l'apparition du SIDA et de problèmes médicaux plus graves. Ces médicaments sont plus efficaces lorsqu'ils sont pris le plus tôt possible, ce qui constitue une bonne raison de subir un test de dépistage systématique du VIH au moins une fois par an. Les personnes dans les catégories à haut risque peuvent vouloir envisager des tests bisannuels.