Quais são os sintomas do HIV?
Muitas pessoas infectadas pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) não apresentam sintomas, especialmente nos estágios iniciais da infecção. Com o tempo, os sintomas podem surgir e, geralmente, em oito a 15 anos, o paciente experimenta a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). O reconhecimento dos sintomas do HIV pode ajudar as pessoas a obter tratamento mais rapidamente, o que pode prolongar o tempo entre o início da infecção e o desenvolvimento da AIDS.
Dentro de seis semanas a três meses após a infecção, o corpo desenvolve anticorpos anti-HIV, que podem ser revelados em um exame de sangue. Algumas pessoas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga, febre, erupção cutânea, dores de cabeça e gânglios linfáticos inchados. Indivíduos com alto risco de infecção pelo HIV devem considerar fazer um teste de HIV se esses sintomas surgirem e não se resolverem naturalmente dentro de vários dias. Usuários de drogas injetáveis, pessoas que tiveram relações sexuais desprotegidas e profissionais de saúde correm um risco especialmente alto de contrair o HIV.
Nos estágios posteriores da infecção, aparecem sintomas mais graves do HIV. Esses sintomas do HIV indicam que o corpo está tendo dificuldades em combater o vírus, e a AIDS pode não estar muito longe. Eles podem incluir exaustão, contusões fáceis, lesões na boca e na pele, perda de peso, infecções fúngicas crônicas, suores noturnos, tosse, dormência, diarréia e uma sensação de formigamento nas extremidades. Os pacientes também correm o risco de desenvolver infecções oportunistas, porque seus sistemas imunológicos foram enfraquecidos pelo vírus.
Todos experimentam sintomas diferentes do HIV, o que às vezes pode tornar difícil reconhecer que o HIV é a causa de problemas de saúde. Como o HIV muitas vezes pode se disfarçar como uma gripe ou outra doença menor, os médicos precisam saber se um paciente se envolveu em um comportamento que o colocaria em risco de contrair o HIV, pois isso alterará a abordagem do médico ao diagnóstico e tratamento. As informações trocadas entre médico e paciente são confidenciais; portanto, os pacientes não devem ter vergonha de fornecer um histórico médico preciso.
Se surgirem sintomas do HIV, um exame de sangue pode ser usado para determinar se o paciente está ou não infectado pelo vírus. Se houver sinais de infecção, medicamentos podem ser usados para controlar o vírus, retardando o aparecimento da AIDS e problemas médicos mais sérios. Esses medicamentos são mais eficazes quando tomados o mais cedo possível, o que é um bom motivo para fazer o teste de rotina pelo menos uma vez por ano. Pessoas em categorias de alto risco podem querer considerar o teste semestral.