Qu'est-ce que la leucémie chronique?
La leucémie chronique est une maladie qui affecte les globules blancs du corps, cellules responsables de la lutte contre les maladies et les infections. La leucémie est un cancer qui affecte la moelle osseuse, une substance ressemblant à une éponge à l'intérieur des os, responsable de la production de nouvelles cellules sanguines, et du sang lui-même. La leucémie chronique est appelée ainsi parce que le cancer met longtemps à progresser, par opposition à la leucémie aiguë, qui évolue très rapidement et peut souvent être mortelle si elle n'est pas immédiatement diagnostiquée.
La leucémie est causée par un seul globule blanc muté. Ce globule blanc se reproduit, créant davantage de cellules mutées. La mutation rend les cellules sanguines inefficaces contre les virus et les bactéries tout en prolongeant leur durée de vie. Parce que ces cellules vivent beaucoup plus longtemps que les cellules normales, elles commencent rapidement à prendre le contrôle du corps. Ils envahissent le flux sanguin et les organes, occupant finalement l'espace qui aurait dû contenir des cellules saines. Finalement, cela conduira à des tumeurs.
Il existe deux types de leucémie chronique. La première et la plus courante est la leucémie lymphocytaire chronique (LLC). Ce type de leucémie n'affecte que les globules blancs des lymphocytes. Ce sont les cellules qui combattent les virus et autres substances étrangères dans le sang. Plus de 15 000 cas de LLC sont diagnostiqués chaque année aux États-Unis.
Le deuxième type de leucémie chronique est la leucémie myéloïde chronique, ou LMC. Elle est aussi parfois appelée leucémie chronique non lymphocytaire (CNML). La LMC affecte les autres types de globules blancs, appelés granulocytes et monocytes. Ces types de globules blancs combattent les bactéries et les infections. La LMC est beaucoup moins répandue que la LLC, avec seulement 5 000 cas environ chaque année aux États-Unis.
Les stades de la leucémie chronique sont différents de la plupart des autres cancers. Les trois étapes (chronique, accélérée et explosion) décrivent la rapidité avec laquelle les cellules cancéreuses mutées se multiplient. Au cours de la phase chronique, les cellules sont toujours contrôlables. Le sang contient moins de 5% des cellules mutées et le cancer est facilement traité avec un taux de rémission très élevé.
Au deuxième stade, accéléré, le sang du patient est constitué de plus de 5%, mais de moins de 30%, de cellules mutées. A ce stade, les symptômes tels que fièvre, fatigue et manque d'appétit deviennent plus prononcés. Bien que le cancer à ce stade puisse encore être traité pour la plupart, les patients peuvent ne pas répondre aussi bien ou aussi rapidement qu’ils l’auraient fait au stade précédent.
Le stade final de la leucémie chronique s'appelle le stade de souffle. À ce stade, les cellules mutées constituent plus de 30% du sang et de la moelle osseuse du patient. Elles attaquent maintenant d'autres organes et tissus à l'intérieur du corps. C'est à ce moment que la leucémie chronique évolue en leucémie aiguë et que les chances de succès du traitement sont considérablement plus faibles que dans les deux autres étapes.
La leucémie chronique est très facilement traitée avec une chimiothérapie et des médicaments sur ordonnance si elle est dépistée à temps. Le test de dépistage de la leucémie chronique comprend un test sanguin rapide, qui permet au médecin de vérifier le nombre de globules blancs dans un échantillon de sang. Si le nombre est bien supérieur à la moyenne, des tests supplémentaires seront effectués.
L'un des principaux symptômes de la leucémie chronique est un système immunitaire affaibli, ce qui rend les patients plus susceptibles aux maladies. Cela peut continuer jusqu'à ce que le nombre correct de globules blancs normaux se soit rétabli après le traitement. Étant donné que les symptômes de la leucémie chronique sont faciles à confondre avec d'autres facteurs, il est important que vous informiez votre médecin si vous avez déjà présenté l'un des symptômes de la CL. Un diagnostic précoce est le meilleur moyen d’améliorer les chances de succès du traitement.