Vad är kronisk leukemi?
Kronisk leukemi är en sjukdom som drabbar kroppens vita blodkroppar, cellerna som ansvarar för att bekämpa sjukdomar och infektioner. Leukemi är en cancer som påverkar benmärgen, som är den svampliknande substansen inuti ben som ansvarar för att producera nya blodkroppar, och själva blodet. Kronisk leukemi kallas så eftersom cancer tar lång tid att utvecklas, i motsats till akut leukemi, som utvecklas mycket snabbt och ofta kan vara dödlig om den inte fångas direkt.
Leukemi orsakas av en enda muterad vita blodkropp. Denna vita blodkropp reproducerar och skapar mer muterade celler. Mutationen gör att blodcellerna är ineffektiva mot virus och bakterier och förlänger även cellens livslängd. Eftersom dessa celler lever mycket längre än normala celler, börjar de snabbt ta över kroppen. De invaderar blodströmmen och organen och tar så småningom utrymmet som borde ha haft friska celler i sig. Så småningom kommer detta att leda till tumörer.
Det finns två typer av kronisk leukemi. Den första och vanligaste är kronisk lymfocytisk leukemi (CLL). Denna typ av leukemi påverkar endast de vita lymfocyt-vita blodkropparna. Det här är cellerna som bekämpar virus och andra främmande ämnen i blodströmmen. Över 15 000 fall av CLL diagnostiseras varje år i USA.
Den andra typen av kronisk leukemi är kronisk myelogen leukemi eller CML. Det kallas ibland även kronisk icke-lymfocytisk leukemi (CNML). CML påverkar de andra typerna av vita blodkroppar, kallad granulocyter och monocyter. Dessa typer av vita blodkroppar bekämpar bakterier och infektioner. CML är mycket mindre vanligt än CLL, med endast cirka 5 000 fall varje år i USA.
Stegen för kronisk leukemi skiljer sig från de flesta andra cancerformer. De tre stadierna - kronisk, accelererad och sprängd - beskriver hur snabbt de muterade cancercellerna multiplicerar. Under det kroniska skedet är cellerna fortfarande kontrollerbara. Blodet består av mindre än 5% av de muterade cellerna, och cancern behandlas lätt med en mycket hög remission.
Det andra steget, påskyndat, består patientens blod av mer än 5%, men mindre än 30%, av de muterade cellerna. I detta skede blir symtomen, som feber, trötthet och dålig aptit mer uttalade. Även om cancern i det här stadiet fortfarande är mestadels behandlingsbar, kanske patienter inte svarar så bra, eller så snabbt, som de skulle ha gjort i föregående steg.
Det sista stadiet av kronisk leukemi kallas sprängningsstadiet. Vid denna tidpunkt utgör de muterade cellerna mer än 30% av patientens blod och benmärg, och cellerna attackerar nu andra organ och vävnader i kroppen. Detta är när den kroniska leukemin utvecklas till akut leukemi och chansen för framgångsrik behandling är betydligt lägre än i de andra två stegen.
Kronisk leukemi behandlas mycket enkelt med kemoterapi och receptbelagda läkemedel om de fångas i tid. Testet för kronisk leukemi innefattar ett snabbt blodprov, vilket gör att läkaren kan kontrollera antalet vita blodkroppar i ett blodprov. Om antalet är väl över genomsnittet kommer ytterligare tester att göras.
Ett av huvudsymtomen på kronisk leukemi är ett försvagat immunsystem, vilket gör patienter mer mottagliga för sjukdomar. Detta kan fortsätta tills det korrekta antalet vanliga vita blodkroppar har vuxit tillbaka efter behandlingen. Eftersom symtomen på kronisk leukemi är lätta att misstaga för andra saker, är det viktigt att låta din läkare veta om du har upplevt något av symptomen på CL. En tidig diagnos är det bästa sättet att förbättra sannolikheten för att behandlingen ska bli framgångsrik.