Wat is chronische leukemie?
Chronische leukemie is een ziekte die de witte bloedcellen van een lichaam aantast, de cellen die verantwoordelijk zijn voor het bestrijden van ziekten en infecties. Leukemie is een kanker die het beenmerg beïnvloedt, de sponsachtige substantie in de botten die verantwoordelijk is voor de productie van nieuwe bloedcellen en het bloed zelf. Chronische leukemie wordt zo genoemd omdat het lang duurt voordat de kanker vordert, in tegenstelling tot acute leukemie, die zeer snel vordert en vaak dodelijk kan zijn als ze niet meteen wordt gevangen.
Leukemie wordt veroorzaakt door een enkele gemuteerde witte bloedcel. Deze witte bloedcel reproduceert en creëert meer gemuteerde cellen. De mutatie maakt de bloedcellen ineffectief tegen virussen en bacteriën en verlengt ook de levensduur van de cel. Omdat deze cellen veel langer leven dan normale cellen, beginnen ze snel het lichaam over te nemen. Ze dringen de bloedstroom en organen binnen en nemen uiteindelijk de ruimte in die gezonde cellen had moeten bevatten. Uiteindelijk zal dit leiden tot tumoren.
Er zijn twee soorten chronische leukemie. De eerste en meest voorkomende is chronische lymfatische leukemie (CLL). Dit type leukemie beïnvloedt alleen de witte bloedcellen van de lymfocyten. Dit zijn de cellen die vechten tegen virussen en andere vreemde stoffen in de bloedbaan. Meer dan 15.000 gevallen van CLL worden elk jaar in de Verenigde Staten gediagnosticeerd.
Het tweede type chronische leukemie is chronische myeloïde leukemie of CML. Het wordt ook wel chronische niet-lymfatische leukemie (CNML) genoemd. CML beïnvloedt de andere soorten witte bloedcellen, granulocyten en monocyten genoemd. Dit soort witte bloedcellen bestrijden bacteriën en infecties. CML komt veel minder vaak voor dan CLL, met slechts ongeveer 5.000 gevallen per jaar in de VS.
De stadia van chronische leukemie verschillen van de meeste andere vormen van kanker. De drie fasen - chronisch, versneld en blast - beschrijven hoe snel de gemuteerde kankercellen zich vermenigvuldigen. Tijdens het chronische stadium zijn de cellen nog steeds controleerbaar. Het bloed bestaat uit minder dan 5% van de gemuteerde cellen en de kanker kan gemakkelijk worden behandeld met een zeer hoge remissie.
In de tweede fase, versneld, bestaat het bloed van de patiënt uit meer dan 5%, maar minder dan 30%, van de gemuteerde cellen. In dit stadium worden de symptomen, zoals koorts, vermoeidheid en slechte eetlust, meer uitgesproken. Hoewel de kanker in deze fase nog steeds grotendeels te behandelen is, reageren patiënten mogelijk niet zo goed of niet zo snel als in de vorige fase.
De laatste fase van chronische leukemie wordt de blastfase genoemd. Op dit punt vormen de gemuteerde cellen meer dan 30% van het bloed en beenmerg van de patiënt en vallen de cellen nu andere organen en weefsels in het lichaam aan. Dit is wanneer de chronische leukemie evolueert naar acute leukemie en de kans op een succesvolle behandeling aanzienlijk lager is dan in de andere twee fasen.
Chronische leukemie kan heel gemakkelijk worden behandeld met chemotherapie en voorgeschreven medicijnen als het op tijd wordt gevangen. De test voor chronische leukemie omvat een snelle bloedtest, waarmee de arts het aantal witte bloedcellen in een bloedmonster kan controleren. Als het aantal ruim boven het gemiddelde ligt, zullen verdere tests worden uitgevoerd.
Een van de belangrijkste symptomen van chronische leukemie is een verzwakt immuunsysteem, waardoor patiënten vatbaarder zijn voor ziekten. Dit kan doorgaan tot nadat het juiste aantal normale witte bloedcellen na de behandeling is teruggekeerd. Omdat de symptomen van chronische leukemie gemakkelijk te verwarren zijn met andere dingen, is het belangrijk om uw arts te laten weten of u een van de symptomen van CL ervaart. Een vroege diagnose is de beste manier om de kans te vergroten dat de behandeling succesvol zal zijn.