Hva er kronisk leukemi?

Kronisk leukemi er en sykdom som påvirker kroppens hvite blodlegemer, cellene som er ansvarlige for å bekjempe sykdommer og infeksjoner. Leukemi er en kreft som påvirker benmargen, som er det svamplignende stoffet inne i bein som er ansvarlig for å produsere nye blodceller, og selve blodet. Kronisk leukemi kalles så fordi kreften tar lang tid å komme videre, i motsetning til akutt leukemi, som utvikler seg veldig raskt og ofte kan være dødelig hvis den ikke fanges med en gang.

Leukemi er forårsaket av en enkelt mutert hvit blodcelle. Denne hvite blodcellen reproduserer, og skaper mer muterte celler. Mutasjonen gjør blodcellene ineffektive mot virus og bakterier, samtidig som de forlenger cellens levetid. Fordi disse cellene lever mye lenger enn normale celler, begynner de raskt å ta over kroppen. De invaderer blodstrømmen og organene og tar til slutt opp plassen som burde hatt sunne celler i seg. Etter hvert vil dette føre til svulster.

Det er to typer kronisk leukemi. Den første, og mest vanlige, er kronisk lymfocytisk leukemi (CLL). Denne typen leukemi påvirker bare de lymfocytt hvite blodcellene. Dette er cellene som kjemper mot virus og andre fremmede stoffer i blodstrømmen. Over 15 000 tilfeller av CLL blir diagnostisert hvert år i USA.

Den andre typen kronisk leukemi er kronisk myelogen leukemi, eller CML. Det er også noen ganger referert til som kronisk ikke-lymfocytisk leukemi (CNML). CML påvirker de andre typene hvite blodlegemer, kalt granulocytter og monocytter. Disse typer hvite blodlegemer bekjemper bakterier og infeksjoner. CML er mye mindre vanlig enn CLL, med bare rundt 5000 tilfeller hvert år i USA.

Stadiene med kronisk leukemi er forskjellige fra de fleste andre kreftformer. De tre stadiene - kronisk, akselerert og sprengt - beskriver hvor raskt de muterte kreftcellene formerer seg. I det kroniske stadiet er cellene fremdeles kontrollerbare. Blodet består av mindre enn 5% av de muterte cellene, og kreften behandles enkelt med en veldig høy remisjon.

Det andre trinnet, akselerert, består pasientens blod av mer enn 5%, men mindre enn 30%, av de muterte cellene. På dette stadiet blir symptomene, som feber, tretthet og dårlig matlyst, mer utpreget. Selv om kreften i dette stadiet fremdeles stort sett er behandlingsbart, kan det hende at pasienter ikke svarer så bra, eller så raskt, som de ville ha gjort i forrige stadium.

Det siste stadiet av kronisk leukemi kalles eksplosjonsstadiet. På dette tidspunktet utgjør de muterte cellene mer enn 30% av pasientens blod og benmarg, og cellene angriper nå andre organer og vev i kroppen. Dette er når den kroniske leukemien utvikler seg til akutt leukemi, og sjansen for vellykket behandling er betydelig lavere enn i de to andre stadiene.

Kronisk leukemi behandles veldig enkelt med cellegift og reseptbelagte medisiner hvis de blir fanget i tide. Testen for kronisk leukemi innebærer en rask blodprøve, som lar legen sjekke for antall hvite blodlegemer i en blodprøve. Hvis antallet er godt over gjennomsnittet, vil ytterligere testing bli utført.

Et av de viktigste symptomene på kronisk leukemi er et svekket immunsystem, noe som gjør pasienter mer mottakelige for sykdommer. Dette kan fortsette til etter at riktig antall vanlige hvite blodlegemer har vokst tilbake etter behandlingen. Fordi symptomene på kronisk leukemi er enkle å ta feil av for andre ting, er det viktig å gi legen beskjed hvis du har opplevd noen av symptomene på CL. En tidlig diagnose er den beste måten å forbedre sannsynligheten for at behandlingen vil bli vellykket.