Hvad er kronisk leukæmi?

Kronisk leukæmi er en sygdom, der påvirker kroppens hvide blodlegemer, de celler, der er ansvarlige for at bekæmpe sygdomme og infektioner. Leukæmi er en kræft, der påvirker knoglemarven, som er det svamplignende stof inde i knogler, der er ansvarlig for at producere nye blodlegemer, og selve blodet. Kronisk leukæmi kaldes så, fordi kræftet tager lang tid på at skride frem i modsætning til akut leukæmi, som udvikler sig meget hurtigt og ofte kan være dødbringende, hvis den ikke fanges med det samme.

Leukæmi er forårsaget af en enkelt muteret hvid blodlegeme. Denne hvide blodlegeme reproducerer og skaber mere muterede celler. Mutationen gør blodcellerne ineffektive mod vira og bakterier, mens de også forlænger cellens levetid. Fordi disse celler lever meget længere end normale celler, begynder de hurtigt at overtage kroppen. De invaderer blodstrømmen og organerne og tager til sidst det rum, der skulle have haft sunde celler i sig. Til sidst vil dette føre til tumorer.

Der er to typer kronisk leukæmi. Den første, og mest almindelige, er kronisk lymfocytisk leukæmi (CLL). Denne type leukæmi påvirker kun de lymfocyt hvide blodlegemer. Dette er celler, der bekæmper vira og andre fremmede stoffer i blodstrømmen. Over 15.000 tilfælde af CLL diagnosticeres hvert år i USA.

Den anden type kronisk leukæmi er kronisk myelogen leukæmi eller CML. Det omtales også undertiden som kronisk ikke-lymfocytisk leukæmi (CNML). CML påvirker de andre typer hvide blodlegemer, kaldet granulocytter og monocytter. Disse typer hvide blodlegemer bekæmper bakterier og infektioner. CML er langt mindre almindeligt end CLL, med kun omkring 5.000 tilfælde hvert år i USA.

Stadierne af kronisk leukæmi er forskellige fra de fleste andre kræftformer. De tre faser - kronisk, accelereret og sprængt - beskriver, hvor hurtigt de muterede kræftceller formerer sig. I det kroniske trin er cellerne stadig kontrollerbare. Blodet består af mindre end 5% af de muterede celler, og kræften behandles let med en meget høj remission.

Andet trin, accelereret, består patientens blod af mere end 5%, men mindre end 30%, af de muterede celler. På dette stadium bliver symptomerne, såsom feber, træthed og dårlig appetit mere markante. Selvom kræft i dette stadium stadig er mest behandlingsmæssigt, reagerer patienter muligvis ikke så godt eller så hurtigt som de ville have gjort i den forrige fase.

Den sidste fase af kronisk leukæmi kaldes sprængstadiet. På dette tidspunkt udgør de muterede celler mere end 30% af patientens blod og knoglemarv, og cellerne angriber nu andre organer og væv inde i kroppen. Dette er, når den kroniske leukæmi udvikler sig til akut leukæmi, og chancen for vellykket behandling er betydeligt lavere end i de to andre faser.

Kronisk leukæmi behandles meget let med kemoterapi og receptpligtig medicin, hvis de fanges i tide. Testen for kronisk leukæmi involverer en hurtig blodprøve, som gør det muligt for lægen at kontrollere for antallet af hvide blodlegemer i en blodprøve. Hvis antallet er godt over gennemsnittet, udføres yderligere test.

Et af de vigtigste symptomer på kronisk leukæmi er et svækket immunsystem, der gør patienter mere modtagelige for sygdomme. Dette kan fortsætte, indtil det korrekte antal regelmæssige hvide blodlegemer er vokset tilbage efter behandlingen. Da symptomerne på kronisk leukæmi er lette at forveksle med andre ting, er det vigtigt at fortælle din læge, hvis du har oplevet nogen af ​​symptomerne på CL. En tidlig diagnose er den bedste måde at forbedre sandsynligheden for, at behandlingen vil få succes.